"Au moins 17 personnes ont été interpellées", a déclaré à l'AFP Iouri Gavrikov, leader de la branche locale de GayRussia à Saint-Pétersbourg.

Ces personnes, qui portaient des drapeaux arc-en-ciel et des affiches "Pour l'égalité des droits", ont été interpellées au motif qu'ils ont "violé la loi interdisant la propagande de l'homosexualité" en vigueur dans la deuxième ville de Russie, a-t-il expliqué.

Interrogée par l'AFP, la police a confirmé qu'il y avait eu des interpellations de membres de la communauté homosexuelle, sans plus de précisions.

Iouri Gavrikov a déclaré dans la soirée à l'agence Interfax que tous les militants avaient été relâchés à l'issue de la garde à vue et qu'ils seraient convoqués prochainement devant un tribunal.

La loi votée par l'assemblée de Saint-Pétersbourg fin février punit les auteurs de tout "acte public" faisant la promotion tant de l'homosexualité que de la pédophilie.

Cette loi a été dénoncée par les défenseurs des libertés comme un moyen potentiel de répression des minorités sexuelles.

Les militants homosexuels sont souvent très mal vus en Russie. L'homosexualité y était considérée comme un crime jusqu'en 1993, et comme une maladie mentale jusqu'en 1999, bien après la chute du régime soviétique en 1991.

Les Gay pride qu'ils essayent d'organiser depuis 2006 sont interdites par les autorités et dispersées sans ménagement par la police.

(Source AFP)