La plus haute institution judiciaire des Etats-Unis a indiqué dans une décision de neuf lignes qu'elle suspendait l'arrêt pris le 28 juillet par une cour d'appel fédérale, qui autorisait de fait le mariage gay dans cet Etat proche de la capitale Washington.

Ce sursis à exécution sera maintenu ou non en fonction d'une décision ultérieure de la Cour suprême de se saisir du dossier. La Cour suprême avait été saisie après qu'une cour d'appel de Richmond eut estimé qu'une interdiction du mariage homosexuel prônée par la Virginie, violait la Constitution.

En vertu de cette décision, les mariages gays auraient pu commencer jeudi.

"Ceci met fin à l'espoir que l'égalité devant le mariage soit bientôt mis en place en Virginie", a regretté l'association de défense des droits des gays Glaad.

La Virginie avait de fait interdit le mariage homosexuel en 2006 quand un amendement ajouté à sa Constitution, approuvé par 57% des votants lors d'un référendum, précisait que les mariages devaient être célébrés exclusivement entre un homme et une femme.

Les lois sur le mariage sont votées au niveau de chaque Etat américain. Mais dans une décision historique de juin 2013, la Cour Suprême a invalidé la Loi de défense du mariage, qui définissait le mariage comme l'union entre un homme et une femme, reconnaissant aux couples homosexuels les mêmes droits en termes de protections ou d'allocations qu'aux couples hétérosexuels.

Les mariages homosexuels ont été légalisés dans 19 des 50 Etats américains, plus la capitale Washington. Ils restent interdits principalement dans le sud du pays, plus conservateur.

(Source AFP)