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Touko Laaksonen, officier héroïque de la Seconde Guerre mondiale, est de retour en Finlande. Mais la vie à Helsinki n’est pas de tout repos. La persécution contre les homosexuels est insidieuse les contraignant le plus souvent à se marier et avoir des enfants.

Touko trouve alors refuge dans l’art dessinant dans le plus grand secret des hommes musclés, désinhibés et fiers d’être gays.

Le réalisateur Dome Karukoski porte à l'écran la vie et le travail de l'une des figures les plus influentes et célèbres de la culture gay du vingtième siècle: Tom of Finland.

Pour la première fois, la vie et l'œuvre de Tom of Finland, dessinateur culte du fétichisme gay, célébrant de la pointe de ses crayons la masculinité et la virilité, est portée à l'écran dans un biopic du même nom, sur les écrans français à partir de mercredi.

Célébré comme une star en Finlande, son pays natal qui lui a consacré des timbres postaux après les temps de censure, Tom of Finland, de son vrai nom Touko Valio Laaksonen, est décédé en 1991 à l'âge de 71 ans.

Il assumait une œuvre constituée de dessins masturbatoires avec des silhouettes bodybuildés aux sexes turgescents, nés d'abord dans une démarche personnelle de libération et de sortie du placard en pleine seconde guerre mondiale.

"Mes dessins s'adressent surtout aux hommes opprimés, incompris, qui pensent avoir raté leur vie. Je veux les encourager, leur dire d'être fiers de ce qu'ils sont et de ce qu'ils font", expliquait Tom of Finland dont les dessins sont régulièrement exposés.

Connue dans le monde entier, l'œuvre de Tom of Finland a inspiré de nombreux artistes et créateurs, y compris dans la mode, des photographes Rob Mapplethorpe et Pierre et Gilles, aux stylistes Jean-Paul Gaultier et Tom Ford. Il a aussi directement inspiré le look du chanteur Freddie Mercury et du célèbre groupe disco Village People.

Figure emblématique du fétichisme gay, Tom of Finland ne dessine presque jamais un homme entièrement nu: "un homme nu, c'est beau bien sûr, mais mettez-lui un cuir noir ou un uniforme, et il sera encore plus beau, encore plus sexy ! (...) J'ai voulu montrer des hommes gays heureux, des hommes qui vivaient bien leur homosexualité".

"Quand j'ai terminé un dessin, si je bande, c'est qu'il est bien!", résumait-il.

Le biopic très documenté de Dome Karukoski retrace avec beaucoup de sesnsibilité 50 ans de la vie de Touko Laaksonen. Il montre comment l'oeuvre de celui qui devinedra Ton of Finland s'inscrit dans l'histoire de la communauté homosexuelle finlandaise, puis internationale, passant de la honte et la peur engendrée par une répression implaccable à la revendication de soi et la libération et aussi les années terribles du débaut de l'épidémide de sida.

Le film suit aussi la lente reconnaissance artistique du dessinnateur exceptionnel mais longtemps cantonné à un créateur "pornographique" jusqu'à la consécration officielle par son pays et au delà.

En salles le 19 juillet.

 (Avec AFP)