Si vous avez suivi ces dernières années la téléréalité de mode américaine « Project Runway », vous vous souvenez sans doute de Mimi Tao. En 2019, cette Thaïlandaise fut la première mannequin transgenre à présenter, sur le podium, les créations des candidat·e·s — et elle l’a fait avec un tel aplomb que, dans les années qui ont suivi, les stylistes se sont régulièrement disputé l’opportunité de travailler avec elle.
À présent, Mimi Tao, qui a passé une partie de son adolescence six ans en tant que moine dans un monastère bouddhiste avant d’entamer sa transition et de découvrir sa passion pour le mannequinat, fait ses débuts d’actrice. Dans la seconde saison de la série Netflix « Crooks », aux côtés de Frederick Lau, elle occupe un rôle central.
Lors d’une visite sur le plateau à Bangkok, au printemps 2025, elle a pris le temps de nous répondre durant une pause du tournage.
Mimi, avez-vous toujours voulu devenir actrice ?
En réalité, j’en ai toujours rêvé bien avant de me découvrir dans le mannequinat. Incarner véritablement une autre personne, c’est quelque chose de différent et de plus profond que de présenter des vêtements sur un podium. Mes débuts sur un plateau remontent à plusieurs années, avant ma carrière de mannequin. À l’époque, j’étais l’assistante de la costumière dans une petite production, puis je suis brièvement montée devant la caméra dans un petit rôle. J’espérais à l’époque une rémunération double (rires). Mais même si au final j’ai été payée uniquement pour le travail de costume, cette première expérience d’actrice m’a complètement enthousiasmée.
Comment êtes-vous arrivée dans la série allemande Netflix « Crooks » ?
Cela s’est fait par un casting tout à fait ordinaire. Lorsque le réalisateur Marvin Kren a décidé que les nouveaux épisodes se dérouleraient en partie à Bangkok, il s’est associé à une directrice de casting thaïlandaise. Elle venait tout juste de me propulser pour une production danoise et m’a proposée pour « Crooks ». Le rôle n’était pas initialement prévu pour une femme trans. Mais lorsque Marvin a vu ma vidéo de candidature et que nous nous sommes rencontrés pour discuter de ma vie, il a tenu à m’avoir pour Achara. Et j’étais tellement enthousiaste à propos de cette opportunité que j’ai accepté sans hésiter de quitter New York et de revenir en Thaïlande, même si cela signifiait mettre entre parenthèses mes quatre saisons de « Project Runway » là-bas — et ne pouvoir marcher que dans le finale.
Comment décririez-vous la femme que vous incarnez dans « Crooks » ?
Achara est à peu près le contraire de moi, ce qui a rendu le jeu vraiment déterminant et exigeant. Elle possède une personnalité forte, mais aussi extrêmement mystérieuse et c’est une véritable protectrice. Alors que pour moi rien ne passe avant la gentillesse, Achara ne sourit pratiquement jamais. Pourtant, je crois que ce rôle m’était destiné. En effet, dans les nouveaux épisodes de « Crooks », il est aussi question de la divinité Rahu — et c’est dans cette constellation que je suis née. Mais je préfère ne pas en révéler trop d’avance.
Direct lien | Trailer officiel allemand de la deuxième saison de « Crooks »
La Thaïlande est-elle toujours votre foyer ?
Oh oui, sans aucun doute. J’ai toujours aimé vivre à New York, mais ce n’est pas mon chez-moi, c’est un endroit où je travaille. Et, comme la situation des personnes trans et, plus largement, de la communauté LGBTI aux États-Unis a évolué récemment, je n’y me sens plus aussi bien qu’avant. Je suis tout ce que Trump n’aime pas: trans et immigrante !
Comment voyez-vous votre avenir ? Voulez-vous continuer dans le monde de la mode ou surtout en tant qu’actrice devant la caméra ?
Je souhaite continuer à travailler comme mannequin. Mais je veux aussi apparaître beaucoup plus souvent devant une caméra en tant qu’actrice. Ce qui compte le plus pour moi, c’est d’être acceptée. Je veux montrer qu’une personne comme moi n’a pas à être enfermée dans des boîtes. Être un exemple positif pour la communauté LGBT et démontrer que chacun peut tout accomplir, même si ce n’est pas facile.
La communauté queer a besoin d’une voix journalistique forte — surtout en ce moment ! Contribuez à soutenir le travail de E-llico.com.
Vous étiez consciente de ce rôle modèle lorsque vous avez rejoint pour la première fois « Project Runway » ?
Aucune idée. Je n’y pensais pas du tout à l’époque et je n’y pense pas davantage aujourd’hui. Avant tout, je veux simplement être moi-même. Cela fait aussi partie de ma nature: être positive et d’un optimisme inébranlable. Penser qu’au pire et s’inquiéter ne mène à rien. J’ai bien sûr aussi peur et des mauvais jours, mais j’essaie toujours de laisser partir la douleur et la tristesse pour m’ouvrir à aimer la vie, à trouver de l’inspiration et à être heureuse. C’est ce qui me définit. Si cela peut inspirer d’autres personnes, tant mieux !
