400 ans de la Reeperbahn : le quartier fête son évolution et sa diversité

Où l’on croise autrefois de longues chaînes d’ascenseurs dans les cales, aujourd’hui l’air porte les arômes du döner, du currywurst, parfois celui d’alcool ranci et surtout celui du charme des jours révolus. Déjà à la fin des années 1970, Udo Lindenberg chantait la Reeperbahn comme « une scène pour un film qui ne tourne plus ».
Aujourd’hui, la « rue la plus dévergondée du monde » de Hambourg est plutôt devenue une artère de fête: touristique, haute en couleur, avec beaucoup de paillettes et relativement peu de lumière rouge – pour les habitants de St. Pauli, c’est toutefois encore une raison suffisante pour fêter dignement le 400e anniversaire de la Reeperbahn.

Remontons aux origines – comment tout a commencé ?
Comme point de départ de l’occupation du « Hambourg-Berg », aujourd’hui dénommé le quartier des plaisirs de St. Pauli, l’historienne Eva Decker situe l’arrivée des répaillonneurs en 1626. À l’époque, en raison de la construction des fortifications hambourgeoises, ils furent contraints de quitter la ville. Entre Hambourg et Altona, alors villes distinctes, ils trouvèrent un terrain pour leurs longues cordes destinées à la fabrication de la tau.

Porté par l’industrialisation, ce secteur est devenu d’ici la fin du XIXe siècle un quartier d’ouvriers densément peuplé, et la Reeperbahn — autrefois une voie de passage entre prés et pâturages — s’est transformée en un boulevard du divertissement fréquenté par un public international, raconte l’historienne.

À quoi sert le quartier aujourd’hui ?

Pour le découvrir, l’association « Héritage vivant de St. Pauli » a lancé une enquête. Bien que l’enquête soit encore en cours, les premiers constats dessinent des tendances sur ce qui mérite d’être préservé dans St. Pauli: « La plupart des gens disent clairement les clubs et les bars », explique la présidente de l’association, Julia Staron. Il existe aussi un consensus sur le point négatif: « ce bruit, cette fête excessive ne plaisent pas à tout le monde ».
Le quartier ne conserve pas le secteur du sexe comme élément à préserver dans l’enquête; toutefois, l’enquête offre des aperçus sur le sentiment identitaire qui anime St. Pauli. « Quand on regarde les questions identitaires, on retrouve toujours le mot liberté — le fait que tous les modes de vie soient possibles — et très souvent aussi le mot tolérance », indique Staron.
Pour le président du FC St. Pauli, Oke Göttlich, le quartier est aussi un lieu de diversité. « St. Pauli a toujours été un endroit où des réalités de vie différentes se rencontrent: façonné par son histoire de quartier ouvrier, mais aussi par la contre-culture et la vie nocturne ».
Son club est aussi marqué par cette dimension. « Sans les maisons occupées de Hafenstraße, le club ne serait pas ce qu’il est devenu: politique et sûr de lui. »

La vie queer, en mutation

St. Pauli a toujours été un espace où les personnes en marge des normes bourgeoises trouvaient leur place. Cela avait son importance lorsque la persécution d’État régnait. La vie queer autour de la Reeperbahn a connu une évolution marquante sur plus d’un siècle — passant de lieux de rencontre clandestins et de persécution à une sous-culture visible et à une vie nocturne commerciale.
Au début du XXe siècle, lorsque l’article 175 punissait les homosexuels de prison, il existait là des lieux de rencontre pour les hommes homosexuels, souvent dans des pièces privées ou dans des établissements spécifiques. Des spectacles de travestissement y avaient également leur place. Cependant, ces espaces de liberté restaient fragiles: la vie queer existait, mais la plupart du temps dans l’ombre et sans sécurité juridique.
Sous le régime nazi, la scène fut brutalement réprimée: descentes, dénonciations et arrestations étaient courantes. Beaucoup de structures disparurent ou furent contraintes de se mettre à l’abri. Dans l’après-guerre répressif, la vie queer était présente, mais surtout intégrée dans des bars nocturnes ou des entresort. Avec la crise du SIDA, ces lieux de sexe se mirent massivement en retrait; à la place émergèrent des structures communautaires et politiques. Aujourd’hui, s’il subsiste encore des bars ou des clubs queer, la vie queer s’est déplacée vers d’autres quartiers, notamment St. Georg. Aujourd’hui encore, l’histoire queer est activement retracée, par exemple lors de visites guidées ou d’événements comme le Mois de l’Histoire Queer.

Qui traîne sur la Reeperbahn, minuit et demi environ ?
Les week-ends d’été ordinaires voient jusqu’à 30 000 visiteurs remplir le quartier, déclare Kay Strasberg, chef de la “Davidwache”, probablement le poste de police le plus célèbre d’Allemagne, qui a pris les commandes il y a un an. « Il se passe là-bas beaucoup de choses qui pourraient être considérées comme des délits. Ça va des violences physiques ordinaires lorsque deux personnes se disputent en état d’ébriété, jusqu’à des escroqueries ».
Le public va « du marin d’un navire anglais amarré au port, jusqu’à des enterrements de vie de garçon en tenues variées ou devantures de stands, et des touristes venus de toute l’Allemagne et de l’étranger ».
Des groupes de jeunes jusqu’à 80 personnes qui s’installent dans le quartier plutôt qu’ils ne s’y mêlent — par exemple parce qu’ils n’entrent pas dans les discothèques — constituent parfois un défi, précise le chef de la caserne. « Car la frustration possible peut déboucher sur des conflits avec des personnes non impliquées ».
Lorsqu’on lui demande si une visite du quartier peut être dangereuse, Strasberg répond toutefois par un non clair. Il énonce néanmoins des règles de conduite: « Assurez-vous de consommer alcool et autres substances de manière responsable et restez maître de vos sens. Et si vous avez un souci lors du paiement ou ailleurs, composez le 110 ou venez à la Davidwache. »

Le jour, on croise aussi beaucoup de sans-abri sur la Reeperbahn. Leur nombre a augmenté, affirme Mareike Walz, major du mouvement de l’armée du salut, qui s’occupe des marginalisés au bord de la société. À l’entrée de l’ancien immeuble de briques rouges, l’inscription lumineuse « Jesus lives » guide les nécessiteux vers le café de rencontre ou le vestiaire.
Cela fait plus d’un siècle que l’Armée du Salut agit dans ce local, selon Walz. « En 1922, l’Armée du Salut a acheté la maison », précise-t-elle. Quinze logements y sont mis à disposition pour des personnes qui autrement n’auraient pas de toit sur le quartier.
La gentrification se fait aussi sentir ici. Le logement est devenu plus cher, « ce que je regrette quand des gens se font expulser de leurs appartements parce qu’ils ne peuvent plus se le permettre ». Il ne se passe presque pas une semaine sans qu’elle accueille de nouveaux habitués dans ses « halls sacrés », affirme Walz. « J’irais presque dire que cela s’est intensifié ».
Pour le président du FC St. Pauli, Göttlich, la mixité sociale du quartier est essentielle. « St. Pauli doit rester un endroit démocratique, diversifié et solidaire où des personnes différentes se rencontrent et se rencontrent ».
Le « cœur de St. Pauli » est-il encore au bon endroit ?
Souvent, ce St. Pauli a été donné pour mort ou dénigré — « comme s’il y avait une spirale descendante », commente Staron — tout en admettant que cela peut être vrai sur certains plans, « quand on pense à l’essor des kiosques et à tout ce vacarme de type Ballermann ». Déjà depuis longtemps, des habitants déplorent les nombreuses brigades d’enterrements de célibataires et les visites guidées qui traversent le quartier.

Sur le plan économique, les affaires se font de plus en plus difficiles sur St. Pauli face à des loyers commerciaux élevés, rappelle la quinquagénaire qui agit aussi comme coordinatrice du quartier pour le Business Improvement District Reeperbahn. Le quartier est « plus vivant que jamais », mais les chiffres d’affaires ne sont plus aussi bons. Les plus touchés restent les indépendants qui n’ont qu’un seul commerce et ne peuvent compenser les variations saisonnières.
Lors de la planification conjointe des 400 ans, il est toutefois apparu « combien ce quartier est résilient ». Que ce soit des personnalités, des artistes ou de la contre-culture — tout le monde était là, et les échanges se sont multipliés, affirme Staron. « C’est exactement cela qui définit le quartier. C’est comme un mouvement perpétuel: si vous le poussez, il devient d’un dynamisme impressionnant ».
Quand commence la fête ?
Le coup d’envoi sera donné jeudi par une grande « Reeperbahn Singsation » sur le Spielbudenplatz — avec autant de personnes que jamais qui chanteront ensemble la chanson « Reeperbahn » de Lindenberg. Un programme coloré de musique et de spectacles est prévu — y compris le maire Peter Tschentscher (SPD) procèdera au franchissement de la bière anniversaire spécialement brassée « Reep Royal ».
« La cérémonie d’ouverture est comme un coup de gong », affirme Staron, qui, en tant que responsable du quartier pour le Business Improvement District Reeperbahn, a contribué à l’organisation. Pour le reste de l’année jubilaire, un programme décentralisé est prévu, comprenant des concerts et des expositions successives — dans le quartier entier, à droite et à gauche de la Reeperbahn. « Nous avons volontairement voulu éviter d’en faire tout un plat, car il s’agit justement de ce tout petit qui est partout. »