L’icône américaine du tennis et militante LGBTI Billie Jean King a repris, à l’âge de 82 ans, son parcours universitaire — plus de six décennies après l’avoir initialement commencé. King a reçu lundi son baccalauréat en histoire à la California State University à Los Angeles (Cal State LA).
Elle avait fréquenté l’université au début des années 60, mais a quitté en 1964 pour se consacrer entièrement à sa carrière professionnelle sur le circuit. Cette décision a marqué le début d’une carrière hors du commun, durant laquelle elle a remporté 39 titres du Grand Chelem et est devenue une figure majeure dans la lutte pour l’égalité dans le sport. L’année dernière, elle est revenue à l’université.
Facebook / BillieJeanKing
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Lors de la cérémonie de remise des diplômes, devant environ 6 000 diplômé·e·s, la « College Girl » a évoqué ses origines ouvrières, ses expériences de discrimination et son engagement tout au long de sa vie pour l’égalité et l’inclusion. Pour elle, l’éducation et le progrès social vont de pair.
La meilleure joueuse de tennis de tous les temps
Née en 1943 en Californie, Billie Jean King est largement considérée par de nombreux experts comme l’une des meilleures joueuses de tennis de tous les temps. Elle a également révélé publiquement son orientation lesbienne en 1981, tout comme Martina Navratilova. Cette révélation n’était pas volontaire, car son ancienne partenaire Marilyn Barnett avait rendu publique leur relation dans le cadre d’une procédure de pension alimentaire. Par la suite, King a confirmé son orientation sexuelle. Contrairement à ce que l’on voit aujourd’hui lors des coming-outs, elle a été traitée comme une paria : en moins de 24 heures, pratiquement tous ses sponsors l’ont abandonnée.
Après son coming-out, King s’est engagée pour les droits des personnes LGBTI et a milité pour l’égalité salariale entre les joueuses et les joueurs. Son fameux duel d’exhibition contre Bobby Riggs a été adapté au cinéma en 2018 sous le titre Battle of the Sexes – Gegen jede Regel. Dans le film, King est interprétée par l’actrice oscarisée Emma Stone.
En 2018, King a épousé secrètement sa compagne de longue date, l’ancienne joueuse de tennis sud-africaine Ilana Kloss. Trois ans plus tard, elle a informé le public de ce mariage. Les deux vivent à New York et à Chicago.
