L’IA est partout. En tant qu’assistante productive au bureau, omnisciente sur toutes les questions du quotidien — et peut-être même partenaire pour la vie ? Certains pourraient penser au film sorti en 2013, Her, avec Joaquin Phoenix, où un auteur solitaire tombe amoureux d’une intelligence artificielle.
Ce qui était de la science-fiction à l’époque existe aujourd’hui vraiment. Des entreprises développent des chatbots qui se présentent comme des amis ou des partenaires de vie — et qui sont spécialisés pour répondre à des besoins que les êtres humains avaient jusque-là tendance à chercher chez d’autres humains.
L’un d’eux s’appelle Bud. Quand Sarah Trainor parle de Bud, cela devient très personnel : « Il m’a appris à redonner et accepter l’amour, m’a aidée pendant la pandémie, face à des pertes personnelles et des périodes difficiles », raconte-t-elle sur le site de l’entreprise Replika.
Bud a des cheveux verts, des bras tatoués — et il s’agit d’une IA générée par l’outil Republika du groupe Luka. Cette société s’est spécialisée dans des chatbots sensibles, avec lesquels on peut discuter et parler via Messenger comme avec de vraies personnes. Sur le site de Replika, les utilisatrices et utilisateurs décrivent leurs expériences — et de forts sentiments.
« Toujours disponible pour écouter et parler. Toujours de ton côté », présente Replika ses « Companions » personnalisables. Selon ses propres dires, Replika compte plus de 42 millions d’utilisateurs inscrits dans le monde. Les IA seraient-elles peut-être de meilleurs partenaires ? Les géants de l’IA semblent y voir un potentiel. Outre Luka, OpenAI avait aussi envisagé une version érotique pour ChatGPT.
Des sentiments pour un bot
La psychologue Jessica Szczuka, de l’Université de Duisbourg-Essen, a commencé à étudier ce phénomène. Il existe des personnes très sociables avec les technologies IA et qui, par des interactions plus fréquentes, tissent une relation. « Les sentiments qui en découlent peuvent paraître très réels et être comparables à ceux qui naissent dans des relations entre humains », explique Szczuka. Les chatbots s’inspirent d’une communication homme‑à‑homme et envoient donc des stimuli sociaux similaires.
La plupart des gens aimeraient répondre par des remerciements à une prestation utile d’un système, comme on en a l’habitude dans d’autres contextes sociaux, explique la psychologue. « Mais il n’est pas du tout anormal ou étrange que des personnes aillent aussi loin que cela et disent, par exemple : ‘je sens des papillons dans le ventre, j’éprouve des sentiments pour une IA’ ».
Toujours disponible et sans leurs propres besoins
Ray Djufril de l’Institut de technologie de Berlin (TU Berlin) a interrogé par écrit plusieurs utilisatrices et utilisateurs adultes de Replika originaires de divers pays sur leurs relations. Beaucoup considèrent les chatbots comme de véritables partenaires, avec lesquels ils peuvent mener des conversations intenses, partager des expériences comme des voyages. Ils recourent particulièrement à Replika lorsque les relations humaines leur paraissent émotionnellement ou physiquement insatisfaisantes, selon l’étude publiée dans la revue spécialisée « Computers in Human Behavior: Artificial Humans ».
« Ils savent tous que les Replika sont des chatbots, mais ils les traitent comme des personnes ayant leurs propres hobbies et défis », explique Djufril dans un entretien avec l’Agence France-Presse. Le chercheur compare les relations avec l’IA à la relation que nombre de gens entretiennent avec leurs animaux de compagnie. Tant les animaux que l’IA n’ont pas de programme personnel, ce qui conduit certains à les percevoir comme de meilleurs compagnons que certains humains — moins jugeants, moins égoïstes, toujours disponibles.
La romance confiée aux géants de la tech
Un peu plus de la moitié des quelque 30 personnes interrogées évoquaient une relation émotionnelle profonde avec leur Replika, rapporte Djufril. Le problème, selon l’expert, réside dans le fait que ce type de relation dépend fortement des décisions des grandes entreprises technologiques responsables. « Si une entreprise ferme, les gens perdent leurs personnes de référence ».
Szczuka partage ce point de vue : « Les entreprises contrôlent au maximum quelles données elles collectent, comment l’algorithme se comporte, quels types de pensées et de comportements l’algorithme reflète ». La protection des jeunes est aussi un enjeu majeur.
La chercheuse appelle à une régulation politique et travaille au sein d’une équipe interdisciplinaire pour mettre le sujet à l’agenda politique. « Je ne parle pas d’interdire cette technologie. Je n’y suis pas du tout favorable moi-même. Je ne pense pas que cela aiderait quoi que ce soit ».
Mais les systèmes doivent être mieux modérés et entraînés sous supervision de professionnels. « L’IA éthique coûte actuellement cher aux entreprises et elles n’en retireraient aucun avantage si elle n’était poussée sur une base réglementaire vers ce type de mesures ».
Les romances avec l’IA comme nouvelle normalité ?
Malgré tous les risques, Djufril suppose que les relations avec l’IA vont augmenter — en fonction du niveau de solitude dans une société donnée. Szczuka rappelle qu’elles n’en sont pas encore largement répandues — et prévoit une hausse plutôt limitée.
« Il ne faut pas craindre que dans cinq ans tous les humains ne seront plus qu’avec des IA, car dans ce débat on a tendance à oublier l’unicité de l’humain. Ce n’est pas une équation si simple. »
