L’affirmation publique de sa foi par la star du football allemand Felix Nmecha lors de la Coupe du Monde 2026 alimente encore les discussions. L’étincelle qui a enclenché le débat général sur religion et sport fut une photo montrant Nmecha et son coéquipier Jonathan Tah, après le début du tournoi pour l’Allemagne contre Curaçao (7:1), en prière avec plusieurs adversaires.
« Nous sommes des adversaires sur le terrain. Et après le match, nous soyons tous chrétiens », a déclaré Nmecha à ARD. La prière publique a été largement accueillie positivement par de nombreux fidèles. « La foi et le sport ont beaucoup de choses en commun », affirme le Präses Thorsten Latzel, le responsable du sport au Conseil de l’Église protestante en Allemagne (EKD), cité par l’agence de presse allemande DPA: « Il s’agit des attitudes, des valeurs, de la communauté, de l’esprit d’équipe, du fair-play au-delà des frontières. » L’action a toutefois été saluée par de nombreux médias et acteurs de droite à l’extrême droite, tandis que des fans progressistes et de nombreuses personnes queer se montraient inquiètes. Car Nmecha avait à plusieurs reprises célébré son opinion sur l’influence du religieux sur les personnes queer.
En 2023, le joueur avait notamment partagé la vidéo d’un extrémiste américain qui se moquait d’un enfant trans et de son père (E-llico.com l’avait rapporté). Après les critiques, Nmecha avait défendu son attitude transphobe (E-llico.com l’avait rapporté). Plus tard, il a même partagé une publication sur Instagram qui comparait la communauté queer et le terme « Pride » au diable (E-llico.com l’avait rapporté). Certains supporters du BVB s’étaient prononcés en 2023 contre l’arrivée de Nmecha en raison de ses propos anti-queer; le club avait toutefois ignoré ces préoccupations et le laisse jouer à ce jour (E-llico.com l’avait rapporté).
QFF: Le DFB doit afficher sa position
Sven Kistner est porte-parole des Queer Football Fanclubs, un réseau européen de supporters de football gay et lesbien et d’organisations anti-discrimination. Il affirme que les convictions religieuses de Nmecha et les valeurs promues par la Fédération allemande de football ne sont pas compatibles.
Il attend donc que « le DFB s’exprime clairement et dise : ce type de foi, cette attitude extrêmement conservatrice et partiellement homophobe n’a pas sa place au DFB », a déclaré Kistner à la dpa. Car le DFB « est synonyme de valeurs telles que l’ouverture et l’humanité ».
Le DFB avait toutefois insisté sur le fait que Nmecha nie toujours les accusations d’homophobie. « Nous avons bien suivi à l’époque ces informations; nous avons entendu ses déclarations à ce sujet. Il les a rectifiées, s’est clairement positionné et s’est distancé de telles accusations d’homophobie », a déclaré le président Bernd Neuendorf dans une interview accordée à RTL/ntv. Il a assuré, à la demande, croire l’attaquant de 25 ans avec conviction. « Oui, je le dirais ainsi. Tel que je le connais ou l’ai rencontré, c’est mon sentiment. »
Des réseaux religieux utilisent la Coupe du Monde
Plus tôt déjà, la religion, associée au football, avait fait les gros titres, notamment par le biais d’anciens stars brésiliennes comme Ronaldinho ou Kaká, dont les origines évangéliques s’accompagnaient d’un soutien ouvert au président d’extrême droite, également homophobe et désormais condamné, Jair Bolsonaro.
Foi et religion sont toutefois à la Coupe du Monde à la fois visibles et omniprésentes comme jamais lors d’un tournoi comparable auparavant. « Ballers in God » est un réseau de footballeurs chrétiens fondé en 2015, qui publie et relaie nombre de ces actions sur les réseaux sociaux: l’ancien professionnel français Maxence Lacroix (Crystal Palace) qui entre en cabine les mains sur la Bible, ou l’équipe du Panama qui, après sa défaite face au Ghana, forme un cercle et prie ensemble.
« Ballers in God » a été fondé en 2015 par l’ancien footballeur John Bostock et repose sur des sensibilités évangéliques et souvent hostiles aux personnes LGBTQ. Nmecha a notamment participé au podcast du groupe à plusieurs occasions. D’autres groupes ont également été actifs récemment dans le football allemand.
Missionner près des portails du stade
Cette Coupe du Monde, où les thèmes queer et les drapeaux arc-en-ciel ont été moins présents en dépit des « Pride Matches » de ce week-end, représente une grande opportunité pour les groupes évangéliques de propager leur foi. Le football et ses vedettes offrent une portée considérable, les médias numériques servent d’amplificateur idéal. Le tournoi devient une sorte de « fenêtre missionnaire », car des dizaines de milliers de supporters venus de divers pays affluent. Et ce n’est pas seulement le phénomène « Ballers in God » qui se prépare: l’exemple « Jesus Saves 2026 » sur le lieu du match à Miami illustre la chose.
L’initiative évangélique appelle des volontaires à se présenter à chaque journée de compétition. Ils se réunissent quatre heures avant le coup d’envoi dans une église, puis s’installent au stade pour accueillir les fans du monde entier, prier avec eux et leur transmettre leur message. Dans l’appel de « Jesus Saves 2026 », il est écrit: cette Coupe du Monde offre « une occasion divine de renforcer l’Église ».
Bishop contre Präses: un jeu de pronostics à la Coupe du Monde
Faut-il parler de foi ou d’autre chose ? « La religion ne doit jamais être le tremplin d’autres messages idéologiques ou politiques », déclare le pasteur de Munich et fans de football Rainer Maria Schießler. « Il faut une clarté absolue lorsque qu’un sportif affiche publiquement sa religion ». Tant que c’est le cas, « cela représente pour nous, les personnes religieuses, un atout conséquent lorsque une personnalité publique, un sportif sous les projecteurs, ne transforme pas sa foi en une fosse à haine ».
C’est pourquoi la Coupe du Monde constitue aussi pour les Églises en Allemagne un sujet majeur. Sur Instagram, Latzel partage régulièrement les « valeurs de la Coupe du Monde », en faisant concorder des versets bibliques avec le football. Le responsable du sport au sein de l’Église évangélique et l’évêque catholique – et lui-même contesté pour ses positions anti-queer – l’évêque Stefan Oster – prennent aussi part à un jeu de pronostics avant les matches de l’équipe allemande, chacun face à l’autre.
