L’écrivain et poète américain homosexuel Benjamin Alire Sáenz est décédé. Il est mort le 28 juillet après une longue maladie, à l’âge de 71 ans, à El Paso, au Texas, selon l’éditeur Thienemann Verlag, qui publie aussi les romans destinés à la jeunesse de Sáenz dans l’espace germanophone, a indiqué vendredi l’éditeur. À l’échelle internationale, il figure parmi les voix importantes d’une littérature jeunesse queer latino-américaine qui place les questions d’identité, d’origine et de réalité sociale au centre des récits.
Eines seiner bedeutendsten Bücher ist « Aristotle and Dante Discover the Secrets of the Universe » (Simon & Schuster, 2012). Der Roman wurde international mit 25 Übersetzungen, mehreren Auszeichnungen und einer Kinoverfilmung viel beachtet und erschien 2014 in der Übersetzung von Brigitte Jakobeit unter dem Titel « Aristoteles und Dante entdecken die Geheimnisse des Universums ». Das Buch fand auch in Deutschland ein breites Feuilleton-Echo und war 2015 für den Deutschen Jugendliteraturpreis nominiert.
La suite est parue en 2023
La revue « Zeit » a écrit au sujet du roman : « C’est une grande histoire d’amour racontée par Sáenz, soutenue sur de longues portions par des dialogues apparemment anodins mais d’une profondeur inouïe ». Le quotidien « Süddeutsche Zeitung » tranchait : « Benjamin Alire Sáenz a écrit un roman d’adolescence remarquable, psychologiquement pertinent, avec deux héros si attachants qu’on ne veut pas les quitter à la fin. »
En 2017, Thienemann a aussi publié « Die unerklärliche Logik meines Lebens » dans la traduction de Uwe-Michael Gutzschhahn ; en 2023 a suivi, avec « Aristoteles und Dante springen in den Strudel des Lebens », le deuxième volet de l’histoire des deux garçons d’El Paso.
Coming-out à 54 ans
Sáenz est né en 1954 dans la localité d’Old Picacho, au Nouveau-Mexique, et a grandi dans une famille mexicano-américaine d’ouvriers, près de la frontière avec le Mexique — un univers d’expériences qu’il a ensuite souvent retranscrit dans son œuvre. Après des études de philosophie et de théologie, dont certaines en Belgique, il est d’abord devenu prêtre catholique, avant de se consacrer entièrement à l’écriture. Il a étudié l’écriture créative, a été boursier Wallace E. Stegner à l’Université de Stanford et a enseigné de nombreuses années dans le programme d’écriture créative de l’Université du Texas à El Paso.
Son œuvre comprend de la poésie, des romans et des recueils pour adultes ainsi que des livres pour enfants et adolescents. Les thèmes qui reviennent le plus souvent concernent la jeunesse dans des conditions précaires, les ruptures familiales, la dépendance et l’expérience du racisme et de l’homophobie — toujours accompagnés d’une observation précise et dialoguée de ses personnages. Sáenz a joué un rôle déterminant dans la visibilité des réalités queer et mexicano-américaines dans la littérature jeunesse.
Benjamin Alire Sáenz s’est déclaré homosexuel en 2008, à l’âge de 54 ans, après avoir épousé Patricia Macias au début des années 1990 et après plus d’une décennie de mariage. Il a expliqué avoir mis longtemps à accepter son orientation sexuelle dans des interviews ultérieures.
