« Pourquoi Bastard ? » Comme un cri, la question d’Edmund résonne dans le vaste hangar de l’ancien aéroport Tempelhof. Le ténor Brenton Ryan la lance dans l’espace avec une force qui fait trembler les murs, tandis que les cuivres dissonants et le tambour battant font monter son indignation jusqu’à l’extrême insupportable. Dans des tonalités aiguës et pénétrantes, il insiste à nouveau: « Pourquoi me appelez-vous bâtard ? » – et oppose à l’outrage social né de sa naissance hors mariage son orgueil tout entier : il viendrait « de feux plus ardents que le lit conjugal ».
C’est l’un de ces moments de l’opéra Lear d’Aribert Reimann où la musique hautement expressive révèle l’intimité d’un personnage et la fait littéralement jaillir sur le public.
Edgar, rejeté, devient la figure queer de la soirée
Edmund est le fils illégitime de Gloucester; il n’a aucun droit légitime à l’héritage paternel. Que le seul fait de sa naissance puisse déterminer qui il est censé être dans ce monde, il ne l’accepte pas. Cette offense infligée par les conditions mêmes de sa venue au monde s’impose ici avec une force bruyante – et l’on pressent que cette colère ne manquera pas de tracer la suite de l’histoire, pour lui comme pour son demi-frère légitime Edgar. La cour entière devient, au fil des deux prochaines heures, le théâtre d’un combat sanglant pour le pouvoir.
Même s’Edmund se dresse en outsider contre son rang social, il n’a pas le dessein de renverser l’ordre établi : il veut s’élever à l’intérieur même de ce système. Par une intrigue, il pousse leur père commun, Gloucester, à renvoyer Edgar, tout en menant en parallèle un double jeu avec les filles du roi, Goneril et Regan. Le metteur en scène Barrie Kosky saisit habilement ce fil pour sa mise en scène dans le lieu devenu culte qu’est la filiale de l’Opéra-Comique : chez lui, Edgar, l’outsider rejeté, devient la figure queer de la soirée, et il la développe directement à partir de la partition d’Aribert Reimann.
Car Reimann a déjà imprimé une forme de queerness dans la voix d’Edgar: le ténor Aryeh Nussbaum Cohen bascule, dans cette mise en scène, dans l’extrême sommet du contre-ténor dès que le fils exilé erre dans la nature en mendiant, sous l’apparence de Poor Tom. Kosky rend visible, à sa manière, ce changement d’identité. Edgar porte désormais un soutien-gorge, une minijupe, des ballerines et un couvre-chef étincelant. De l’enfant privilégié, il devient aussi extérieurement un outsider queer.
Panorama d’un effondrement des liens familiaux et sociétaux
Voilà une pirouette intéressante. Reimann, qui était homosexuel lui-même, n’a jamais fait de son homosexualité le thème explicite de ses opéras. Son intérêt réel réside plutôt dans les marginaux qui « se situent en amour et en haine en dehors de la société », écrit Kadja Grönke dans son portrait de Reimann pour le guide homosexuel d’opéra « Casta Diva ». Leurs conflits se prêtaient « sans difficulté à des conceptions homosexuelles du monde ».
La tragédie rédigée par Shakespeare autour de 1605 raconte déjà l’histoire de deux pères qui renvoient leurs enfants: Gloucester expulse Edgar, tandis que Lear bannit sa fille favorite Cordelia, faute d’avoir su ou voulu lui offrir des mots d’amour suffisants. Aribert Reimann et son librettiste Claus H. Henneberg ont condensé cette matière pour leur opéra de 1978, créé à Munich, en un panorama de deux heures sur l’effondrement des liens familiaux et sociétaux.
Un drame d’arrogance masculine
Kosky voit surtout dans cet ouvrage un drame d’arrogance masculine. « Cette pièce illustre ce qui se passe lorsque seules les hommes sont autorisés à faire ce qu’ils veulent », déclare le réalisateur gay dans une interview. Les mères manquent chez Shakespeare, complètement absentes. Au centre se trouvent deux pères et leurs enfants — et un ordre patriarcal qui s’effrite de l’intérieur. Sur la scène presque vide et carrée, située entre deux loges d’observateurs face à face dans le hangar de Tempelhof, Kosky fait s’affronter ces personnages avec une dureté impitoyable.
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La musique extrêmement expressive de Reimann rend les dévastations intérieures presque physiquement perceptibles. « Par des hauteurs extrêmes ou des abysses sans fond », explique Grönke, le compositeur ouvre des espaces pour l’indicible. Kosky révèle ce qui, dans la partition, était déjà là: la rapidité avec laquelle des certitudes apparemment solides peuvent vaciller. Et à la fin, c’est justement Edgar, l’exilé, qui survit dans un monde où les pères, les souverains et leur prétendue immuabilité s’effondrent. Cette histoire vieille de plus de quatre siècles paraît aujourd’hui étrangement actuelle et inquiétante.
Autres représentations de « Lear » sont prévues jusqu’au 3 octobre 2026 dans le Hangar 4 de l’ancien aéroport Tempelhof (à 19h30, chaque fois).
