En janvier 2014, Thomas Hitzlsperger a écrit l’histoire du sport en Allemagne lorsqu’il, peu après la fin de sa carrière professionnelle, s’est publiquement déclaré gay, devenant ainsi le premier joueur international allemand de premier plan à faire son coming-out (E-llico.com l’a rapporté). Dans une conversation avec le footballeur actuel Robin Gosens pour son podcast NDR, le joueur international comptant 52 sélections a expliqué que son coming-out était le fruit d’années de tourments.
Principalement durant les dernières années de sa carrière, le fossé entre le rôle public de footballeur et l’identité privée avait failli le déchirer. L’homme désormais âgé de 44 ans a décrit le moment où il a réalisé qu’il s’éloignait émotionnellement de l’environnement qui l’entourait habituellement: il n’avait plus envie de sortir avec les garçons et d’essayer de rencontrer une petite amie; il voulait rencontrer un petit ami. Et cela, cela ne passait pas. Je ne peux pas en parler dans la vestiaire des autres garçons en disant: “Hé, j’étais dans un bar et je m’intéresse à quelqu’un, j’en ai rencontré quelqu’un. Ça ne se fait pas.” », raconte Hitzlsperger. « Je ne rentre plus dans le cadre et le vestiaire n’est plus mon terrain. Je suis différent », expliquait l’athlète qui avait été champion d’Allemagne en 2007 avec le VfB Stuttgart.
À cette époque, une attitude négative envers l’homosexualité lui aurait été inculquée dès son milieu familial catholique. Ainsi, il se rappelle avoir pensé très tôt: « L’un des pires trucs, c’est d’être gay », a-t-il confié dans le podcast.
« Comment t’en sors-tu de cette histoire ? »
Longtemps, le jeu de cache-cache a malgré tout fonctionné. Lors de son transfert, en 2010, vers la Lazio Rome, cela l’a véritablement déchiré. À Stuttgart, il avait encore pu refouler son homosexualité, mais en Italie, cela ne pouvait plus durer. Le déclic fut multiple: des difficultés de langue, mais aussi des questions non souhaitées de la part de ses coéquipiers: « Les garçons me demandent: ‘Tu as une famille, tu as une femme, des enfants ?’ Une semaine plus tard, ils disent: ‘Hé, j’ai invité quelques filles, tu voudrais venir ?’ Et tu te dis alors: ‘Tout ça, sauf ça ! Comment s’en sortir ?’ » C’est à ce moment-là qu’il a compris qu’il devait sortir de ce rôle.
Le entraîneur n’a pas pu l’aider: « Je ne peux pas lui expliquer: ‘J’ai un problème. J’ai de fortes angoisses et je suis aussi gay. Peux-tu m’aider ?’ Ça ne marchait pas. Ce semestre à Rome a été vraiment l’enfer. » Il était alors, à ce moment-là — il avait tout juste 28 ans — aussi incapable d’annoncer clairement qu’il mettait fin à sa carrière footballistique.
Cette tension constante n’est pas restée sans répercussions sur la santé. Hitzlsperger se rappelle de fortes poussées de transpiration et de moments de panique. En rétrospective, il résume cette période de sa vie de manière saisissante: la période de tiraillement a été « vraiment l’enfer ».
La peur de l’échec sportif après le coming-out
À la fin de sa carrière, il avait déjà fait son coming-out auprès de sa famille et de ses proches amis, mais il ne pensait pas pouvoir continuer à être actif en tant que footballeur ouvertement gay: « Je ne pouvais pas imaginer que, le jour où je le dirais en cabine ou publiquement, je puisse encore bien jouer au football. J’étais sous une pression brutale et je craignais toujours le premier jour d’entraînement ou le premier jour au stade. » Il avait peur qu’après son coming-out, il ne parvienne plus à maîtriser le ballon et à accomplir les gestes les plus simples. « Et une chose était claire pour moi: je ne voulais pas échouer devant une grande lumière médiatique et servir ce cliché: ‘Ils ne savent pas bien jouer au football.’ »
Un regard lucide sur le football professionnel d’aujourd’hui
Même si son geste de 2014 a suscité un vaste débat sociétal et que Hitzlsperger s’est depuis engagé en faveur de la diversité, il met en garde contre un optimisme prématuré. En effet, faire son coming-out actif dans les ligues européennes de haut niveau reste à ce jour une exception absolue: « Nous avons progressé sur ce sujet, mais il n’y aura jamais un état où ce n’est plus un sujet et où tout le monde est ultra tolérant. »
Hitzlsperger ne s’est ouvert qu’après la fin de sa carrière active. À ce jour, dans les ligues professionnelles masculines allemandes, il n’existe pas un seul joueur qui se soit déclaré ouvertement gay pendant sa carrière sportive. Et pour de nombreux fans, l’hostilité envers l’homosexualité demeure largement répandue. Cela s’est notamment vu dimanche lors du match de deuxième division entre Energie Cottbus et le FC St. Pauli. Les supporters de Cottbus, réputés hostiles à l’ouverture LGBT, ont agressé les Hamburgers considérés comme favorables à la communauté queer avec une grande pancarte où l’on pouvait lire: « Votre utopie arc-en-ciel s’arrête à la pédophilie – aucune acceptation pour votre monde malade » (E-llico.com l’a rapporté). (dk)
