Proximité, loyauté et trahison

Penang, en 1939 : Philip Hutton a 16 ans et il est un solitaire. Fils d’un Anglais et d’une Chinoise, il se sent étranger au sein de sa famille aisée, entièrement imprégnée de l’esprit anglais, depuis le décès de sa mère.

Tout change lorsqu’il fait la connaissance de Hayato Endo. Le diplomate japonais, nettement plus âgé, lui offre une proximité et une attention qu’il avait longtemps cherchées. Entre les deux naît une amitié dont l’intensité dépasse ce qui peut être explicitement exprimé.

Entre amitié et culpabilité

Philip montre à Endo son île bien-aimée Penang. En retour, le Japonais l’initie à l’art et à la discipline stricte de l’Aïkido. Toutefois, leur lien rencontre l’hostilité. Nombreux sont les Chinois qui voient le Japon comme une puissance occupante, tandis que l’Europe se prépare à la guerre et que le gouvernement japonais soutient les régimes fascistes.
Lorsque le Japon finit par occuper la Malaisie, Philip découvre la vérité sur son maître : Endo est un agent japonais. Sans le savoir, Philip l’a aidé et s’est ainsi lui-même rendu traître.
Sa loyauté envers Endo se retrouve désormais en conflit irrémédiable avec sa responsabilité envers sa famille et envers les habitants de Penang. Philip doit dissimuler ce qu’il sait et, en même temps, tenter de sauver le plus grand nombre possible de vies. Dans ce processus, sa propre famille devient également la cible des occupants.
« Le Don de la pluie » (Lien d’affiliation Amazon) relie l’histoire d’une amitié masculine profonde, marquée par le pouvoir et la dépendance, aux bouleversements politiques de la Seconde Guerre mondiale. Tan Twan Eng parle d’appartenance et d’aliénation, de sentiments non exprimés et de la question jusqu’où peut aller la loyauté.

Tan Twan Eng est né en 1970 en Malaisie, a étudié le droit en Angleterre et a exercé de nombreuses années comme avocat. Tous les trois romans de l’auteur ont figuré sur la longue liste ou la shortlist du Booker Prize. Son roman « Das Haus der Türen » est paru en 2025 chez DuMont. Tan Twan Eng vit en Malaisie et en Afrique du Sud. (dd/pm)