La BBC, organisme de radiodiffusion publique britannique, est une fois de plus critiquée pour sa gestion de la visibilité des personnes queer. Selon des médias britanniques, lors d’une édition de la célèbre émission de quizz « University Challenge », les pins Pride portés par deux participants ont été retirés numériquement de l’édition télévisée. Cette émission, diffusée depuis 1962, met des étudiants de diverses universités en compétition dans un format quiz.
Les personnes concernées étaient Samuel Carlier, étudiant en astrophysique, et Emmeline Hague-Wright, étudiante en histoire, qui représentaient l’équipe de l’Université de Leicester, dans le centre de l’Angleterre. Pendant l’enregistrement réalisé par la société de production ITV Studios, Carlier portait deux petits pins (aux motifs du drapeau arc-en-ciel et du drapeau bi) sur sa veste noire, tandis que Hague-Wright arborait une plume aux couleurs de l’arc-en-ciel. Sur place, les participants n’auraient pas été invités à retirer ces insignes selon leurs propres dires.
La diffusion de l’épisode initialement prévu pour août a été retardée à deux reprises. Avant la date de diffusion de septembre, Hague-Wright a été contactée par la production et informée que sa plume arc-en-ciel serait retirée numériquement pour la diffusion. Lors de la diffusion effective, les pins de Carlier apparaissaient également absents à l’écran.
Le candidat compare la censure à George Orwell
À la « Leicester Gazette », Carlier a qualifié le traitement d’image postérieur par un diffuseur public dans une démocratie libérale d’« absurde » et « orwellien ». Il s’interrogeait sur la frontière que doit tracer la chaîne entre neutralité et impartialité attendue. Hague-Wright a également critiqué l’effort disproportionné pour des symboles si petits qu’ils étaient à peine visibles à l’écran.
Un porte-parole de la BBC a défendu la démarche en se référant aux directives éditoriales de la chaîne. Selon celles-ci, les participants sont préconisés de ne pas porter d’insignes, drapeaux, emblèmes, symboles ou vêtements affichant des logos de marques ou slogans évidents pendant les enregistrements. Si cela est oublié sur le plateau, la production et la chaîne décideront par la suite des ajustements nécessaires.
Le souvenir des victimes de guerre est autorisé — mais pas celui des victimes du sida
Cependant, ce principe ne s’applique pas à tous les symboles : sous peu, de nombreuses personnes travaillant pour la BBC remettront des coquelicots rouges stylisés sur la revers afin de se souvenir des morts de guerre du Royaume‑Uni et des pays du Commonwealth. Il y a même de vives réactions publiques lorsque les présentateurs ou porte-parole ne portent pas ces symboles — on leur reproche alors un manque de patriotisme ou un comportement anti-britannique. Les coquelicots sont portés généralement au début du mois de novembre, car l’Allemagne avait signé une capitulation le 11 novembre 1918, mettant fin à la Première Guerre mondiale.
Les symboles religieux — comme des crucifix sur des colliers — sont autorisés, tout comme les symboles des campagnes caritatives propres à la BBC, comme le « Red Nose Day ». En revanche, pour les symboles queer, la plaisanterie s’arrête généralement là : la retouche pour « University Challenge » est intervenue quelques jours seulement après un cas similaire dans l’émission de danse de la BBC, « Strictly Come Dancing » (version britannique de « Let’s Dance »). Mi‑octobre, dans des extraits montrant l’entraînement, l’inscription « Protect the Dolls » sur le T‑shirt de l’actrice ouverte lesbienne et candidate Bethany Antonia (« House of the Dragon ») a été rendue illisible. Le slogan est un appel mondialement connu à la solidarité et au soutien des femmes transgenres.
Encore une fois, la BBC a justifié la censure par l’interdiction des slogans politiques et du branding de campagnes dans les formats de divertissement. Antonia elle-même s’est exprimée ces derniers jours pour atténuer les choses: elle n’avait pas réalisé que le T‑shirt était associé à une organisation caritative, ce qui rend compréhensible la démarche de la BBC afin d’appliquer des règles identiques pour tous — toutefois Antonia dépend aussi de la bienveillance de la BBC, puisqu’elle occupe régulièrement des rôles proéminents pour la chaîne.
Ces interventions s’inscrivent dans un débat de longue date sur le moment où les symboles de visibilité ou de solidarité queer contreviennent au strict principe de neutralité de la BBC. Et la chaîne ne s’arrête pas devant le ruban rouge, symbole de solidarité avec les personnes vivant avec le VIH et le SIDA. Déjà fin novembre 2013, l’animateur irlandais Graham Norton et sa société de production avaient reçu un avertissement officiel de la BBC, car le présentateur de longue date du concours Eurovision avait arboré un « Red Ribbon » sur le revers de son vêtement à l’occasion de la Journée mondiale du Sida. Le service de réclamations de la BBC a finalement estimé que le ruban rouge n’était pas un symbole universellement approuvé comme le coquelicot du souvenir des morts au combat. (dk)
