Ian McKellen : 87 ans et toujours en pleine forme

Le classique britannique de Noël par excellence est sans conteste le récit de Charles Dickens, A Christmas Carol, et il a été adapté des milliers de fois sur scène, à la télévision et au cinéma. Il était grand temps que Ian McKellen monte enfin sur scène et à l’écran – il est presque incroyable qu’il ne l’ait jamais fait auparavant. Dans le film Ebenezer – Une Histoire de Noël, qui sortira le 12 novembre dans les cinémas allemands, McKellen prête ses traits à Jacob Marley, l’esprit du partenaire commercial du cœur froid et immensément riche Ebenezer Scrooge (Johnny Depp dans son premier grand rôle hollywoodien depuis le conflit judiciaire avec son ex-femme Amber Heard). Le réalisateur Ti West décrit le personnage de McKellen comme un « sacré salaud », mais qu’il interprète d’une manière qui le rend en quelque sorte sympathique, même si l’on ne devrait pas l’apprécier – c’est vraiment impressionnant.

De tels personnages sont la spécialité de McKellen, et comme par hasard, peu de temps après il est de nouveau à l’affiche dans un rôle similaire au cinéma: dans Avengers: Doomsday (sortie en salle le 16 décembre), il interprète encore une fois le super-méchant/mutant pour la liberté Magneto, aux côtés de Patrick Stewart et de nombreux autres acteurs du casting original des « X‑Men » (2000). Le tout nouveau blockbuster Marvel intègre pour la première fois les personnages de la saga « X‑Men », avant que ceux-ci ne subissent vraisemblablement un reboot complet avec des acteurs plus jeunes en 2028. Dans Doomsday, toutefois, ils sont si nombreux que l’on peut à peine imaginer que chacun ne dispose que de quelques minutes d’apparition à l’écran.

Neben Blockbustern auch kleinere queere Filme
Aux côtés des blockbusters, McKellen a aussi pris part à des œuvres plus modestes qui explorent des histoires queer. On peut d’ailleurs attendre quelque chose de bien plus ample pour Noël 2027: en Nouvelle-Zélande, le tournage de The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum touche à sa fin. Il y réinterprète le rôle du magicien Gandalf, qui l’avait propulsé au rang de superstar mondiale en 2001 – à l’âge délicat de 62 ans. Réalisé par Andy Serkis (qui interprète Gollum) et produit par Peter Jackson, ce film réunit aussi Elijah Wood dans le rôle de Frodon et l’acteur Lee Pace, lui aussi campant un personnage queer, en tant que roi elfique Thranduil.
Il est presque surprenant qu’Ian McKellen ait trouvé le temps, en parallèle de ces grosses productions, pour quelques œuvres plus modestes. Il était ainsi récemment au London Film Festival dans Frank and Percy, adaptation d’une pièce de théâtre dans laquelle il avait déjà joué sur scène avec son partenaire Roger Allam. Les deux coulent le temps passé, incarnant deux célibataires d’un certain âge – McKellen joue un homme gay séparé de son compagnon (Stephen Fry), Allam un hétéro veuf. Ils se croisent régulièrement dans le parc, où ils promènent leurs chiens, et peu à peu ce qui débute comme une simple amitié se transforme en quelque chose de plus. On ne sait pas encore quand ce film sortira chez nous.

McKellen comme peintre bisexuel

Il en va de même pour The Christophers de Steven Soderbergh, une comédie noire intelligente où McKellen est en pleine forme. Il y interprète Julian Sklar, un peintre bisexuel âgé qui voit sa vie se ralentir alors qu’il vit seul dans une grande maison londonienne jonchée d’objets et de poussière. Pour mettre de l’ordre dans tout cela, il veut engager une aide domestique. Mais ses héritiers adultes, avides, veulent iel faire valoir une fausse héritière pour s’emparer de la fortune.
« The Christophers » permet à McKellen d’exprimer tout son talent comique, qui ne s’épanouit que rarement dans les blockbusters, comme cela a été le cas dans la série télévisée caustique « Vicious » (2013-2016) avec Derek Jacobi, une autre icône gay britannique.

Coming-out précoce, activisme depuis lors
McKellen avait fait son coming-out dès 1988 – en réaction directe à une nouvelle loi mise en place par le gouvernement britannique sous Margaret Thatcher. Cette loi interdisait aux autorités locales et aux écoles de « promouvoir » l’homosexualité ou de présenter les modes de vie homosexuels comme une forme de famille. Comme on peut le voir aujourd’hui dans de nombreux pays hostiles aux personnes queer. L’acteur de scène déjà acclamé fit son coming-out lors d’un débat en direct sur la BBC et fut, en 1989, co-fondateur de Stonewall, l’organisation britannique pour les droits des personnes LGBTQ+. Il demeure jusqu’à aujourd’hui engagé en faveur des droits queer – et fut malgré tout cela nommé chevalier par la reine en 1991. Depuis, il peut se présenter sous le titre de Sir.

Le grand tournant pour les histoires queer

Dans une interview accordée au Financial Times, la star a réfléchi aux changements énormes dans la manière d’aborder les histoires queer. « Lorsque j’ai participé à Bent, la pièce de Martin Sherman de 1979 sur le destin des hommes homosexuels dans l’Allemagne nazie, c’était une pièce de théâtre gay qui disait à voix haute la vérité au monde. Lorsque j’ai également joué dans Edward II de Christopher Marlowe dans les années 1970, c’était la première pièce de théâtre jamais écrite sur un homme gay. »
« Puis, dans Gods and Monsters (1998) : ce film reposait sur un livre écrit par un homme gay, sous la direction d’un homme gay, et toute l’équipe était queer. C’était notre histoire. Nous voulions rendre hommage à un homme qui s’était révélé dans le Hollywood des années 1930 – en réalité un héros de la libération gay. Et Julian Sklar dans The Christophers est désormais tout simplement le fruit du hasard, mais totalement assumé comme bi. Peut-être que le cinéma est devenu mature. »

Légende vivante
Et comme le personnage fictif de Julian Sklar, Ian McKellen est lui-même devenu une légende vivante – notamment grâce à la trilogie de fantasy mondialement vénérée par Peter Jackson, Le Seigneur des Anneaux. « J’entends sans cesse de la part des grands-parents, des parents et des enfants qu’ils regardent chaque année les trois films les uns après les autres à Noël », raconte McKellen. « C’est un rituel annuel. Y être, au cœur de leurs festivités de Noël, n’est-ce pas merveilleux ? »
Tout autant merveilleux sera de le revoir sur grand écran dans ce rôle l’année prochaine. Et espérons-le, dans bien d’autres encore.