La recherche de partenaires, une science naturelle ? C’est précisément sous le nom « Chemistry » que Tinder déclare lancer, dans certains pays, une nouvelle fonction accompagnée d’intelligence artificielle pour lutter contre ce qu’on appelle la fatigue due aux rencontres. Les utilisatrices et utilisateurs reçoivent quotidiennement « une recommandation adaptée », plutôt que de passer leur temps à liker des profils sans fin.
« Nous utilisons l’IA pour créer des connexions plus pertinentes », déclare Spencer Rascoff, PDG du groupe Match, propriétaire de Tinder. Même dans Grindr, l’application gay qui a popularisé le dating géolocalisé, l’IA prend de la place — mais elle s’accompagne aussi de problèmes qui peuvent entamer la motivation à chercher.
Avec Tinder, les messages sont identifiés grâce à des modèles de langage basés sur l’IA afin de repérer les contenus qui franchissent une ligne. Nouveauté : une fonction d’auto-flou qui estompe automatiquement les contenus potentiellement irrespectueux. Les jeunes utilisateurs, majoritaires, peuvent ainsi décider s’ils veulent ou non voir un message. « Are You Sure ? » (Es-tu sûr ?) rappelle à l’expéditeur de rester respectueux.
Une enquête représentative menée par Bitkom auprès d’internautes âgés de 16 ans et plus a montré que 77 % des femmes interrogées et 69 % des hommes estiment que c’est « problématique » lorsque l’intelligence artificielle s’approche trop du domaine des relations amoureuses.
Les applications de rencontres sont essentielles pour beaucoup, mais rarement un sujet
« Les applications de rencontres, l’espace de l’intimité, ne doivent pas être sous-estimées en tant que champ sociétal », affirme le sociologue Thorsten Peetz à propos de Tinder, Bumble et leurs concurrentes. « Beaucoup de personnes les utilisent en ligne, même si elles n’en parlent pas. Elles y trouvent de la reconnaissance et la réalisation de leurs désirs. C’est pour l’identité de nombreuses personnes quelque chose de très important. »
La présence croissante de l’IA dans les applications de rencontres est aussi évoquée par Peetz, spécialiste des processus d’évaluation. « Les gens s’en servent pour générer des textes de profil et pour retoucher leurs photos. De nouvelles formes d’arnaque apparaissent aussi. Des personnes utilisent l’IA sous forme de bots, ou plutôt d’agents, pour gagner la confiance des autres et peut-être faire semblant d’une relation amoureuse. Le but est alors de convaincre les individus de transférer de l’argent. »
Il est difficile de mesurer à quel point cela est répandu. « Je suppose que beaucoup se retrouvent confrontés à des bots. On lit par exemple chez Tinder certains messages de femmes qui disent : ‘Pas de crypto-bros’. Ce serait sans doute un signe qu’elles veulent échanger avec de vrais hommes et non avec des bots qui cherchent à détourner la conversation vers d’autres plateformes. »
Frustration chez les utilisateurs gays
« Les problèmes ennuyeux et rebutants comme des questions rébarbatives du type ‘Que cherches-tu ?’ ou des photos de pénis sans avertissement existent aussi », raconte une utilisatrice de Tinder âgée d’une quarantaine d’années à Hambourg.
La frustration ne concerne pas seulement les femmes, mais aussi les utilisateurs gays, avec Grindr — qui a connu un succès culturel comparable à Tinder grâce au défilement (swiping).
Lors du concours Eurovision de la chanson, Grindr a déjà suscité les rires. En 2024, lorsque Petra Mede a pris le téléphone d’un homme présent dans la salle pour expliquer l’application Eurovision, le fameux son de notification de Grindr a retenti, avec la remarque « On dirait que tu passes une semaine merveilleuse ici à Malmö ».
Les utilisateurs en ont marre de la publicité
Les principaux soucis actuels de Grindr restent la publicité affichée et les bots, explique un utilisateur de Grindr d’une trentaine d’années à Cologne, qui préfère rester anonyme en raison de son orientation. La publicité interromp presque chaque interaction. Pour un service qui avait pour mission de connecter rapidement les personnes, on ressent une surabondance de nuisances. « Des mini-jeux agaçants où l’on doit sauver une princesse ou un chiot d’une lave… sans oublier les bots — des profils faux qui envoient des messages et redirigent vers des sites tiers. »
Thomas, à Vienne, se plaint des tarifs élevés destinés à bloquer les interruptions et à profiter pleinement de l’objectif premier de l’application (à savoir trouver rapidement quelqu’un pour des rencontres occasionnelles, selon lui).
Il y a environ quinze ans, quand il a commencé à utiliser Grindr, il payait environ 3 euros pour un mois sans publicité. Le nombre d’hommes visibles dans la grille de profils avait alors doublé. Aujourd’hui, l’abonnement « Unlimited » coûte environ 24 euros — et ce, par semaine. Il déverrouille la quasi-totalité des profils et permet d’envoyer des photos qui disparaissent après ouverture.
La gauche réclame une taxe pour le maintien des lieux de rencontre analogiques
Les revenus générés par les abonnements des applications manquent peut-être aux clubs et bars gays. Certains activistes estiment que la politique doit prendre le relais. Le parti Die Linke demande une taxe numérique imposée aux grandes entreprises technologiques. « Ceux qui utilisent Grindr sans abonnement se retrouvent submergés par la publicité et ne peuvent pas communiquer de manière raisonnable. On est pratiquement obligés de dépenser de l’argent, alors que l’infrastructure se dégrade », déclarait récemment Maik Brückner au magazine berlinois Siegessäule. Il est porte-parole de la politique queer de la faction de gauche.
Lorsque Grindr a été lancé en 2009, l’application a facilité les rencontres entre hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes. La culture gay du dating, qui était plus décomplexée, est depuis devenue plus mainstream. Les hétérosexuels peuvent aujourd’hui aussi adopter une approche sexuelle aussi positive que ce que les clichés queer laissaient pressentir.
Brauchen wir die Apps eigentlich noch?
« Certains gays estiment, compte tenu de l’acceptation sociale et de l’ouverture accrue, qu’il n’y a plus vraiment de raison d’utiliser Grindr (ou des applications similaires comme Scruff, Hornet, Growlr) », explique un actif portail d’opinion.
Le responsable produit de Grindr, Austin Balance, affirme que le cœur du business n’est plus l’échange de contacts. L’objectif principal — faire des rencontres et le cruising — n’est plus qu’un segment. Mais a-t-on vraiment besoin de Grindr plutôt qu’une appli de réseau social ordinaire pour solliciter des conseils sur les bars, les bonnes adresses ou les fêtes lors de voyages ?
« Pour ceux qui aiment le kink, ils se tournent désormais vers des portails plus spécialisés, souvent web-based et qui échappent à l’App Store ou au Play Store. Pour d’autres, ça marche aussi dans le grand public : ‘Surtout dans les grandes villes, beaucoup de personnes sont publiquement sorties’, affirme un jeune homme d’une trentaine d’années à Berlin. « Je repère dans le profil Instagram d’un type séduisant un drapeau arc-en-ciel dans la bio et je me dis qu’il est facile de le contacter et de lui envoyer un message. »
