Amour lesbien au cœur du spectacle de dinosaures

Les blockbusters estivaux américains sont généralement très prévisibles : ils offrent un grand spectacle, qui divertit suffisamment sans offrir trop de surprises, pour qu’on les oublie le lendemain. « The End of Oak Street » du réalisateur David Robert Mitchell et du producteur J.J. Abrams donne d’abord cette impression — une grosse touche de Steven Spielberg qui n’est pas impliqué ici, mais dont les films ont clairement inspiré les concepteurs.

Le décor est une idyllique petite ville américaine nommée Flowervale, dans les années 1980, peuplée de familles dans des maisons unifamiliales et de nombreux garçons en vacances qui dévalent les rues en VTT — en rivalité avec d’autres garçons ou en rêvant d’attirer l’attention de filles. Au centre de l’histoire se trouve la famille Platt, et à peine quelques minutes après le début du film, on comprend que les parents Denise (Anne Hathaway) et Greg (Ewan McGregor) traversent un conflit matrimonial qui va bien au-delà de ce que l’on voit habituellement dans un blockbuster estival. Leurs adolescents, Audrey (Maisy Stella) et Brian (Christian Convery), s’en rendent bien compte et craignent même que le couple ne se sépare.

Quelques millions d’années en arrière dans le temps

Mais très vite, ce conflit s’efface devant une urgence bien plus pressante : simplement survivre. En raison d’un accident cosmique malheureux, le centre de Flowervale est projetté dans le passé par des millions d’années et se retrouve entouré d’un paysage préhistorique peuplé de dinosaures qui parcourent désormais les rues de la petite ville. Les Platt tentent d’abord de fuir en voiture, mais elles n’atteignent pas l’extérieur : toutes les routes se terminent en précipices ou devant des murs végétaux infranchissables. Se terrer dans la maison n’est pas non plus une option viable, car il n’y a ni électricité ni eau, et les réserves de nourriture s’épuisent rapidement.

Au milieu de ce combat pour la survie, une évolution non conventionnelle des blockbusters se produit : entre Audrey et la fille du voisin, Jeannette (Jordan Alexa Davis), naissent des sentiments naissants, après quelques indices discrets auparavant, notamment l’intérêt d’Audrey pour l’astronomie. Les parents de Jeannette ont déjà surpris les dinosaures, ce qui les amène à être hébergés chez les Platt — une arrivée qui réjouit Brian, qui, dès l’époque d’avant le voyage, éprouvait déjà des sentiments pour elle. Peu à peu, Brian réalise qu’il n’a visiblement aucune chance de la conquérir. Cette délicate histoire d’amour lesbien adolescent se déploie discrètement et de manière presque évidente dans le décor principal, et, comme on peut le dire sans trop en dévoiler, elle bénéficie même d’une fin heureuse.

Les blockbusters doivent gagner de l’argent

Il faut insister sur l’aspect exceptionnel d’une telle trame queer dans un genre cinématographique comme celui-ci. Cela s’explique notamment par le coût de production extrêmement élevé. Les créateurs doivent donc veiller à maximiser les recettes — et tout élément qui peut paraître contraignant ou hors-norme peut être problématique. L’intégration d’éléments LGBTQ présente même un risque : une partie du public pourrait ne pas accéder au cinéma. « The End of Oak Street » a néanmoins remboursé son budget estimé à environ 85 millions de dollars et a déjà rapporté, selon Box Office Mojo, un peu plus de 121 millions de dollars au box-office mondial.

La troisième surprise du film est le décès d’un des personnages principaux, totalement inattendu, un peu comme dans Game of Thrones. Et face à tant d’originalité, il est presque surprenant que le film parvienne finalement à offrir une fin positive pour tous les protagonistes, comme le réclame ce genre — mais cela demande quelques renversements spectaculaires de l’intrigue.

Gestion discrète des relations publiques : une piste porteuse ?
L’interprète d’Audrey, Maisy Stella, est elle-même queer et vit actuellement en couple avec la plus connue Bella Ramsey (« Game of Thrones », « The Last of Us »). Dans un entretien, elle explique que le scénario l’a beaucoup surpris par la profondeur des personnages dans un décor d’action — et qu’elle n’avait jamais reçu auparavant une offre pour un rôle d’une telle envergure.

Pourtant, aussi remarquable et réjouissante que soit cette petite intrigue queer dans « The End of Oak Street », elle est traitée avec une discrétion notable. On aurait aimé que le réalisateur et scénariste David Robert Mitchell s’exprime davantage sur sa démarche — mais, même s’il a donné des réponses lors d’entretiens en ligne, elles se concentrent sur bien d’autres sujets et presque jamais sur cet aspect précis. En dehors de quelques réactions positives du public (notamment queer), on n’en trouve pas beaucoup du côté des réalisateurs et des acteurs; on dirait que les médias ont reçu l’instruction de ne pas poser ce type de questions.

Cela peut sembler regrettable, mais peut-être est-ce le prix à payer pour insérer une trame queer dans un blockbuster estival : si personne ne remarque ces aspects avant le film, personne ne sera dissuadé d’aller le voir. Néanmoins, cela pourrait constituer une piste prometteuse pour une représentation queer plus affirmée dans ce type de long-métrage à l’avenir.