La poétesse et romancière canadienne Anne Carson se voit cette année décerner le prestigieux prix Nobel de littérature. Comme l’a annoncé l’Académie suédoise jeudi à Stockholm, la laureate de 76 ans reçoit ce prix « pour son œuvre audacieuse et inventive, qui, en dialoguant avec la tradition classique, a créé de nouvelles formes pour la littérature contemporaine ».
Elle a brièvement pu discuter au téléphone avec la lauréate, rapporte la secrétaire permanente de l’Académie, Ingrid Carlberg, lors de l’annonce. « Elle était très surprise. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour parler, mais elle m’a dit qu’elle était en Islande, à écouter le vent. »
L’an dernier, le Hongrois László Krasznahorkai avait été récompensé par ce prix prestigieux. Le milieu spécialisé avait donc déjà anticipé que le Nobel de littérature irait, cette année, à une femme. Le Nobel est doté cette année de douze millions de couronnes suédoises (un peu plus d’un million d’euros). Les distinctions dans les domaines de la littérature, des sciences et de l’économie seront remises le 10 décembre, jour anniversaire de la mort du fondateur du prix, Alfred Nobel, à Stockholm. Le prix Nobel de la paix sera attribué le même jour à Oslo — à qui que ce soit, la décision sera annoncée vendredi.
Amour pour le grec ancien dès l’école
Selon l’éditeur S. Fischer, Carson est considérée comme l’une des voix les plus importantes de l’époque contemporaine au Canada et aux États‑Unis. Née en 1950 à Toronto, son amour pour le grec ancien serait déjà né à l’école, raconte le critique littéraire Denis Scheck. « Une professeure de lycée lui avait enseigné le grec durant la pause de midi », explique-t-il. Cette rencontre a été, dit-il, la plus importante qui lui soit arrivée.
Carson a étudié le grec. Tout au long de sa carrière, elle a « lié l’écriture de poèmes à des travaux de traduction et à l’enseignement dans différentes universités », déclare le président du comité Nobel pour la littérature, Anders Olsson. « Ses traductions de l’ancien grec peuvent être considérées comme des œuvres à part entière. »
Elle a publié plus d’une douzaine de livres. Avec le long essai « Eros the Bittersweet », elle a posé les bases de son cheminement littéraire en 1986, précise Olsson. Cette œuvre est un mélange de roman, de poésie et d’étude philologique et elle analyse le désir chez Sappho et Platon.
Parallèles entre l’Antiquité et le présent et désir queer
« Autobiography of Red » est largement salué comme son chef-d’œuvre par de nombreux lecteurs; en allemand, le livre est paru en 2019, accompagné du successeur « Red Doc » sous le titre « Rot. Zwei Romane in Versen » chez le même éditeur. Carson y reprend le mythe antique de Geryon et d’Héraclès et transforme la rencontre des deux hommes en une histoire d’amour. Geryon, que le poète grec Stésichore décrivait comme une bête à trois corps, devient chez Carson un garçon rouge ailé du présent. Il tombe amoureux d’Héraclès. De la lutte antique contre un monstre naît ainsi une narration sur l’amour homosexuel, la honte, la violence, la vulnérabilité et le passage à l’âge adulte.
Il s’agit d’une « histoire d’amour homosexuelle d’un profond chagrin », déclare le critique Scheck. « Eros », « Autobiography of Red » et aussi sa traduction acclamée des fragments de Sappho (« If Not, Winter ») sont explicitement cités par l’Académie suédoise et constituent aussi les bases de nombreuses analyses queer approfondies.
Une parallélité entre l’Antiquité et le présent traverse l’ensemble de son œuvre. « Elle était si fascinée par la littérature grecque antique qu’elle l’a traduite dans le présent et l’a ramenée à une vie nouvelle dans des œuvres fulgurantes », affirme Scheck. « La littérature d’Anne Carson nous rappelle que nous sommes des nains sur les épaules de géants. »
Faire vaciller les certitudes
Le relecteur Hans Jürgen Balmes, du maison d’édition S. Fischer, a déclaré lors de la Foire du livre de Francfort qu’il n’existait pas de poétesse vivante qui, par son travail de philologue des textes antiques, sache autant de poésie. Lorsqu’elle écrit, chaque mot porte deux coffres. « Un coffre plein de références antiques » et « l’autre coffre avec la vie que chacun porte en soi ». L’éditeur a déclaré au sujet du prix attribué à Carson : « Ses poèmes accomplissent ce que demande la grande littérature : ils font vaciller nos certitudes — sur le moi, la forme, l’identité, le genre ».
Le prix accordé à Carson est « absolument mérité », a estimé le critique Scheck. « C’est une autrice canadienne merveilleuse ». Le seul bémol évoqué par certains : « j’aurais aimé qu’elle partage le prix avec Margaret Atwood ». Atwood — elle aussi Canadienne — est depuis de nombreuses années considérée comme l’une des favorites pour ce prix renommé.
