Quand on pense à Beate Uhse (1919-2001), on a généralement l’image d’une entrepreneure habile qui a bâti un empire érotique. Mais bien avant que son nom ne devienne synonyme d’éducation sexuelle, elle fit sensation dans un tout autre domaine: celui de pilote.
Beate Uhse fut dès son plus jeune âge éveillée grâce à sa mère, l’une des premières médecin d’Allemagne. Ses parents, tournés vers le monde, soutinrent également son plus grand rêve: voler. À l’occasion de son 18e anniversaire, Beate Köstlin fut la seule femme sur environ 60 candidats pilotes à obtenir son brevet.
Dans les années 1930, elle travailla comme artiste aérienne et cascadeuse pour l’UFA. En 1939, à l’époque âgée de 19 ans, elle épousa son ancien instructeur de vol, l’officier de l’aviation Hans-Jürgen Uhse. Quatre ans plus tard naquit leur fils Klaus. Peu après, son mari périt au cours de la guerre. Jusqu’à la fin du conflit, Beate Uhse gagna sa vie comme pilote de la Luftwaffe, effectuant le transfert de chasseurs de Berlin-Tempelhof vers divers sites d’opérations. Son rôle pendant la période nazie fut peu évoqué par la suite, ce qui lui valut à plusieurs reprises des critiques.
Mut aus der Not: die « Schrift X »
En 1945, la jeune veuve prit la fuite avec son petit garçon et un avion pour le Schleswig-Holstein. Après la guerre, elle passa six semaines en captivité par les Britanniques. Comme le vol était désormais interdit aux Allemands, elle dut gagner sa vie d’abord en tant que professeur et vendeuse. Au cours de cette période, elle rencontra de nombreuses femmes qui souhaitaient davantage de sexualité mais craignaient une grossesse non désirée dans ces temps difficiles.
Les moyens de contraception étaient alors largement tabous et l’éducation sexuelle restait un sujet interdit. En 1947, Uhse publia donc ce qui fut baptisé la « Schrift X », une brochure expliquant la méthode contraceptive fondée sur le calendrier du cycle. Plus de 30 000 exemplaires furent vendus. En 1947 également, elle fit la connaissance de Ernst-Walter « Ewe » Rotermund, un commerçant de Flensbourg, qu’elle épousa deux ans plus tard. Ensemble, ils vécurent à Flensburg avec ses deux enfants Dirk et Bärbel, ainsi que leur fils Ulrich.
Le « Fachgeschäft für Ehehygiene »
Avec la brochure, Uhse avait décelé une faille dans le marché. Elle monta d’abord un commerce par correspondance pour des préservatifs et des livres d’éducation. En 1962, elle ouvrit à Flensburg le premier sex shop au monde. Comme le terme « sex » était considéré comme choquant dans l’Allemagne d’après-guerre, marquée par le conservatisme et une répression juridique encore forte, elle baptisa le magasin « Fachgeschäft für Ehehygiene » (boutique spécialisée dans l’hygiène du mariage) et choisit une ouverture peu avant Noël. « À Noël, les gens sont tous paisibles », expliqua-t-elle plus tard.
Cependant, le succès attira des oppositions. Pendant des décennies, Uhse dut faire face à plus de 2 000 affiches et à de nombreux procès pour des accusations d’« impudeur ». Elle se battit sans cesse devant les tribunaux et, par ses actions en justice, contribua à libéraliser progressivement les mœurs autour de la sexualité en Allemagne.
Keine Feministin oder Queer-Aktivistin, aber eine Wegbereiterin
Vers la fin de sa vie, l’hostilité initiale céda peu à peu la place à la reconnaissance. Bien qu’elle ait facilité l’accès à la contraception et à l’autodétermination sexuelle pour de nombreuses femmes — et qu’elle ait aussi fourni des sex-tools à des hommes homosexuels — son rôle au sein du mouvement féministe restait controversé. Autant que sa société s’est engagée dans l’industrie de la pornographie, autant elle fut fortement critiquée. Le magazine féministe Emma, aujourd’hui surtout connu pour ses positions transphobes, décrivit dans un portrait: « Seite an Seite kämpft sie mit den Kameraden. Im Nazi-Krieg wie im Sex-Krieg. Gestern mit Bomben. Heute mit Pornos. » (À ses côtés, elle lutte avec ses camarades. Dans la guerre nazie comme dans la guerre du sexe. Hier avec des bombes. Aujourd’hui avec des pornos.)
Néanmoins, à une époque où les femmes étaient souvent cantonnées à des rôles traditionnels, elle se forgea une identité de pilote, d’entrepreneure et de principale revenue, traçant son propre chemin. Elle agissait comme s’il n’y avait aucune limite imposée par son genre — et c’est précisément cela qui fit d’elle une pionnière pour de nombreuses femmes tentant une vie d’autonomie.
Elle apporta aussi un soutien indirect considérable à la communauté queer. Son travail pionnier agissait comme un catalyseur, brisant des murs sociaux dont l’effondrement profiterait, à terme, à toutes les minorités sexuelles. Dans la société allemande d’après-guerre, la sexualité était juridiquement et moralement surtout vue comme un moyen de reproduction au sein du couple. Le sexe, uniquement destiné au plaisir, était tabouisé. Uhse parvint à changer cela. En détruisant ce dogme médiéval, elle posa les bases de l’acceptation de toute sexualité non reproductrice. Quand le sexe peut être un plaisir, l’argument « l’homosexualité est naturelle, car elle procrée pas » perd sa force sociale. De plus, elle détabouisa les sex toys.
Pour les personnes queer en province, qui ne pouvaient pas se rendre dans des magasins branchés en ville, l’envoi postal discret de Beate Uhse fut souvent la seule option pour obtenir des lubrifiants, des préservatifs ou des sextoys en toute sécurité et de façon anonyme. Les colis arrivaient alors dans ce qui est devenu une légendaire boîte en carton brune sans étiquette.
Lorsqu’elle mourut le 16 juillet 2001, à 81 ans, Beate Uhse laissa derrière elle une société nettement plus ouverte quant à la sexualité qu’au début de sa carrière — et bien plus vivable et sûre, surtout pour les personnes queer.
Une fête d’adieu
Aussi pour ses obsèques, elle avait des plans clairs. Dans ses dispositions, elle demanda qu’il n’y ait pas de cérémonie funèbre classique, mais « une fête joyeuse avec mes morceaux préférés de country et de musique western ». Cette volonté fut respectée par Beate Uhse AG: le 3 août 2001, au Deutsches Haus de Flensburg, berceau de son entreprise, une cérémonie d’obsèques publique eut lieu, qui, selon elle, ressemblait plus à une fête populaire qu’à un adieu silencieux.
