Après sa diffusion sur la télévision du RBB tard dans la soirée du samedi, le film de Heiner Carow, Coming Out, sorti en 1989, est désormais accessible gratuitement et sans publicité dans la médiathèque ARD. Cette réalisation est considérée comme une étape majeure de l’histoire du cinéma : il s’agit du premier et unique long métrage produit par la DEFA, l’institution cinématographique de la RDA, à aborder explicitement la thématique de l’homosexualité. Sa première projection, le 9 novembre 1989, coïncidait exactement avec la chute du mur de Berlin.
Au cœur du drame se trouve Philipp Klarmann, jeune professeur du lycée (interprété par Matthias Freihof), qui mène une vie discrète et conforme dans le Berlin-Est de la fin des années 80. Une relation avec sa collègue Tanja (Dagmar Manzel) semble répondre aux attentes sociales, jusqu’à ce que, après un incident dans un bar gay et la rencontre avec le jeune Matthias (Dirk Kummer), sa homosexualité jusque-là refoulée ne puisse plus être niée.
Du tabou à la reconnaissance berlinoise
La réalisation de « Coming Out » n’aurait pas été possible sans des années de lutte avec l’administration centrale du cinéma d’État. Le réalisateur Heiner Carow et le scénariste Wolfram Witt avaient déjà présenté au début des années 1980 des esquisses qui furent rejetées au départ. En RDA, l’homosexualité avait été partiellement dépénalisée après la réforme de l’article antidésiré 151 en 1968; pourtant la direction du Parti privilégiait jusqu’à la fin des années 80 la répression — les activistes queer étaient surveillés par la Stasi en tant qu’opposants potentiels. À la fin des années 80, la situation s’assouplit quelque peu : en 1988, l’article 151 fut complètement supprimé. En République fédérale d’Allemagne, une version atténuée de l’article 175 restait en vigueur jusqu’en 1994.
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Carow a tourné le film avec un regard quasi-documentaire sur la scène underground est-allemande de l’époque. Des lieux de tournage tels que le bar homosexuel historique Burgfrieden dans le Prenzlauer Berg, ainsi que la participation de véritables acteurs de la scène de l’époque, dont Charlotte von Mahlsdorf, ont conféré à l’œuvre une authenticité inédite dans le cinéma de la RDA. Au Festival de Berlin (Berlinale) 1990, la production a été honorée par un Ours d’Argent pour une performance artistique individuelle d’exception, ainsi que par le Teddy Award.
Hasard historique du 9 novembre
La signification historique du film est intimement liée à sa date de première. Cette première projection a eu lieu le soir du 9 novembre 1989, au cinéma International de Berlin-Est, devant une salle comble et en présence des responsables de la DEFA, de la scène queer et des autorités. Tandis que le film se déroulait, la Muraille de Berlin a été ouverte à la suite de la célèbre conférence de presse donnée par Günter Schabowski. Quand le public de la première est sorti vers 21h30, les premiers rapports sur les passages frontaliers ouverts à Bornholmer Straße arrivaient. Le débat social sur l’émancipation des homosexuels dans une DDR en plein processus de réforme fut, dès lors, emporté par les événements mondiaux le même soir.
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Parallèlement, le 9 novembre demeure sans conteste l’une des dates les plus symboliques de l’histoire de l’Allemagne : aux côtés de la chute du Mur et de la proclamation de la République de 1918, cette journée rappelle également les pogroms nazis du 9 novembre 1938, qui marquèrent le passage à l’extermination planifiée des Juifs en Allemagne. La première de « Coming Out » a ainsi ajouté une autre dimension à cette date chargée d’histoire.
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