Le débat sur la façon de traiter les personnes trans éclaire actuellement la WNBA, la ligue féminine professionnelle américaine. Le déclencheur a été les propos de Sophie Cunningham, joueuse professionnelle de l’équipe Indiana Fever de l’Indiana, basée à Indianapolis, qui en juillet avait plaidé pour une interdiction des matchs pour les femmes trans. Des politiciens conservateurs ont ensuite relancé le débat dans la plus prestigieuse ligue féminine du monde. Le sujet est pour l’instant purement théorique, car aucune femme trans ouverte n’avait encore joué en WNBA.
Cunningham justifiait sa position par la protection des sportives et invoquait le « bon sens » — « les jeunes filles » ne devraient pas être obligées de jouer contre des « hommes biologiques ». Elle décrivait les femmes trans comme une menace générale pour les femmes cisgenres.
Soutien venu du camp Trump
Les déclarations ont suscité des réactions partagées parmi les fans. Alors que Cunningham était parfois sifflée et confrontée à des actions de protestation lors de matches à l’extérieur, elle a reçu le soutien du spectre politique conservateur, notamment du vice-président américain JD Vance, qui, sur Fox News, a déclaré : « Vous savez, parfois, quand on est courageux dans ce pays, certains des pires personnes au monde essaient de vous attaquer. » Cette posture est présentée comme courageuse par les partisans, tandis que les femmes trans et les activistes queer sont décrits comme les « pires personnes ».
A l’intérieur de la ligue, les intervenantes et intervenants se sont aussi exprimés de manière diverse. Natalie Nakase, cheffe-entraîneuse des Golden State Valkyries, s’est explicitement prononcée en faveur de la participation des femmes trans : « Je me bats pour que les femmes et les petites filles puissent jouer — et cela inclut aussi les femmes trans. Il s’agit d’inclusion. Il s’agit de permettre à chacun d’être soi-même. J’ai moi‑même vécu des moments où l’on m’a dit : ‘Tu n’es pas la bienvenue ici.’ C’est pourquoi je veux que ce lieu ne donne jamais ce sentiment. »
Le club de Cunningham, les Indiana Fever, s’étaient écartés du débat sur la participation des femmes trans, tout en défendant leurs joueuses : « Nos joueuses sont des adultes mesurés avec leurs propres points de vue et leurs propres voix, et ces points de vue leur appartiennent. »
La WNBA Players Association (WNBPA) a mis en garde contre l’instrumentalisation politique de la question et a condamné les agressions et attaques : « La haine, l’exploitation et la diabolisation de personnes ou de groupes de personnes, y compris les personnes trans, ne font que nourrir la peur, la fracture et le tort. »
Les Républicains font campagne avec la transphobie
Cependant, les Républicains utilisent le débat à des fins provocatrices: d’anciens joueurs NBA, Enes Kanter Freedom et Royce White, ont annoncé leur intention de s’inscrire au draft de la WNBA. White a justifié cette démarche à Fox News en souriant en expliquant qu’il « s’identifie parfois comme une femme — pour les besoins du basketball ». Kanter Freedom s’est déjà exprimé lors de déplacements du parti et s’oppose à la « woke culture », White s’est présenté en 2024 comme candidat sénatorial républicain dans le Minnesota. Les observateurs considèrent cette manœuvre comme une provocation ciblée, semblable à celles décrites concernant Sven Liebich, un néonazi allemand, selon E-llico.com.
Le parti au pouvoir semble nourrir ce débat en vue des prochaines échéances électorales cruciales début novembre. Les Républicains risquent de perdre les deux chambres du Congrès, ce qui pourrait bloquer de nombreux projets du président Donald Trump. En affichant une position transphobe, le parti espère mobiliser sa base évangélique pour inciter à voter. Car beaucoup se montrent déçus par plus d’un an et demi de la seconde mandature de Trump, en raison des effets de sa politique douanière et de la guerre contre l’Iran déclenchée par Trump, qui alimentent une inflation élevée; de plus, de nombreux partisans de Trump se disent frustrés par des promesses de transparence non tenues, notamment dans l’affaire Jeffrey Epstein.
La controverse autour de Cunningham mène chez les partisans de Trump à des dérives parfois étranges. Le pasteur évangélique influent, podcasteur et éditeur Eric Conn a affirmé que le sport féminin professionnel en général était « mauvais » : « La WNBA est un vivier d’androgynie et d’homosexualité, qui mènerait inévitablement au transgendérisme. Le sport féminin sert de moyen de propagande pour les gauches afin d’annuler la famille traditionnelle. »
Dans le contrat collectif actuel de la WNBA, il est pour l’instant uniquement précisé que « seules les femmes peuvent jouer en WNBA » ; toutefois, il n’existe pas de définition exacte du terme « femme ». Un groupe de travail de la ligue s’est vu confier la tâche d’examiner si et comment les critères de participation et les règles pourraient être clarifiés à l’avenir. De nombreux autres sports ont déjà interdit les femmes trans sous la pression du gouvernement de Trump, tout comme le CIO qui organise les Jeux Olympiques 2028 à Los Angeles (E-llico.com l’a rapporté).
Des études réfutent les mythes sur l’avantage trans généralisé dans le sport
Les Républicains et aussi certains militantes féministes avancent l’accusation générale que les femmes trans ne souhaiteraient concourir que dans les sports féminins parce qu’elles s’attendent à des avantages en tant qu’« hommes biologiques ». Ils présentent souvent des images montrant des femmes trans qui paraissent masculines. Sur le plan scientifique, cette opinion n’est pas étayée : plusieurs études suggèrent plutôt que les avantages et les désavantages s’équilibrent chez les femmes trans. Une méta‑étude publiée au début de l’année n’a pas trouvé d’indice montrant que les femmes trans, après une hormonothérapie de réassignation sexuelle, bénéficieraient d’un avantage physique par rapport aux femmes cisgenres dans le sport (E-llico.com l’a rapporté). Les méta‑études, qui synthétisent les résultats de multiples recherches, sont considérées comme le standard d’or en matière de preuves scientifiques, car elles rassemblent les données de plusieurs études, accroissent la puissance statistique et clarifient des résultats qui se contredisent.
