Le film « Une femme fantastique » l’a fait entrer dans l’histoire comme lauréat de l’Oscar: désormais, le réalisateur chilien Sebastián Lelio, qui avait vécu plusieurs années à Berlin, est décédé dans son pays natal à l’âge de 52 ans. « C’est avec une immense tristesse » que la partenaire de Lelio, Amalia Kassai, a annoncé sur Instagram le décès de son compagnon, qui comptait parmi les cinéastes les plus connus d’Amérique latine. Comme cause du décès, l’actrice franco-chilienne a évoqué des « raisons de santé ».
Le corps sans vie a été retrouvé chez lui, dans la maison des Las Condes, dans la région métropolitaine de Santiago. Le ministre chilien de la Culture, Francisco Undurraga, s’est dit profondément touché et a salué les mérites de Lelio, dont les films ont porté le pays « au sommet du monde audiovisuel ». L’association chilienne des acteurs, « Chile Actores », a également réagi avec consternation: le décès de Lelio représente « une perte énorme » pour la culture et l’industrie cinématographique chiliennes.
Avec « Une femme fantastique » (titre original : « Una mujer fantástica »), Lelio a remporté en 2018 l’Oscar du meilleur film en langue étrangère — une première et unique fois pour le Chili. L’œuvre raconte le destin d’une femme trans et avait déjà reçu à la Berlinale, l’année précédente, l’Ours d’Argent du meilleur scénario.
Relation étroite avec Berlin
Le Chilien était déjà venu à Berlin en 2012; pour six mois, il était l’invité du programme artistique du Deutscher Akademischer Austauschdienst (DAAD). Pendant cette période, il a travaillé au montage de son film « Gloria », tourné au Chili et dont la première au festival s’est faite en première mondiale en compétition à la Berlinale l’année suivante.
Le portrait d’une femme charismatique en fin de cinquantaine avait enthousiasmé le public et avait remporté trois prix, dont l’actrice principale Paulina García avait reçu l’Ours d’Argent de la meilleure actrice. Plus tard, Lelio envisagerait un remake hollywoodien de « Gloria » avec Julianne Moore dans le rôle principal.
Il est resté plusieurs années dans la capitale allemande et a fondé dans le quartier de Kreuzberg le restaurant sud-américain « Gloria ». Même pour ses autres projets cinématographiques, il s’est laissé inspirer par Berlin. « Ce que nous avons vécu ici avec ‘Gloria’ est une étape majeure dans notre vie, et en même temps la ville a été incroyablement importante », disait Lelio en 2017 à l’AFP, alors qu’il préparait « Une femme fantastique ».
La idée est née à Berlin: la ville elle-même « s’est mêlée au film », racontait alors le réalisateur âgé de 43 ans. Daniela Vega y interprète une jeune femme trans qui vit une relation heureuse avec un homme plus âgé. Sa mort brutale brise tous ses projets — et elle doit affronter à nouveau les préjugés. « Mon film est à bien des égards trans — et contre les étiquettes », déclarait Lelio en 2017 dans un entretien accordé à E-llico.com.
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Né en Argentine, grandi au Chili
Né en 1974 à Mendoza, le réalisateur a passé son enfance à Viña del Mar et a étudié à l’école de cinéma de la capitale, Santiago. Après avoir réalisé plusieurs courts métrages, il s’est lancé en 2005 dans le drame « La sagrada familia ». Déjà dans ce premier long-métrage, on sentait son intérêt pour aborder les préjugés et l’hypocrisie sociale sous un angle nouveau.
