Le jeune milieu de terrain de Manchester United, Jack Fletcher, a été suspendu pour six matches pour une injure homophobe. Selon la Football Association (FA), l’instance dirigeante du football anglais, le joueur de 18 ans doit en outre payer une amende de 1 500 livres sterling (1 720 euros).
L’incident s’est produit en octobre lors d’un match des U21 de Manchester United contre le FC Barnsley, dans l’EFL Cup. Fletcher a insulté un adversaire avec l’expression « garçon gay ». L’arbitre a entendu la remarque et a expulsé le joueur à la 62e minute.
La FA a considéré l’incident comme une infraction aggravée, car l’insulte avait trait à l’orientation sexuelle. Fletcher a reconnu son comportement et accepté la sanction infligée. Outre la suspension et l’amende, il lui a été imposé une formation anti-discrimination obligatoire.
Le joueur s’est excusé
Dans une déclaration, le joueur s’est publiquement excusé. Il a expliqué que le mot avait été prononcé « dans la chaleur du moment » et ne reflétait pas ses convictions. Il a toutefois reconnu que ce type de langage était « inacceptable ». Concrètement, l’adversaire l’aurait une fois mis au sol et une fois donné un coup sur le tendon d’Achille, et aurait aussi proféré des insultes à l’encontre de la famille de Fletcher. La réaction de Fletcher aurait été : « Tu sembles en savoir beaucoup sur moi. Es-tu un garçon gay ? »
Bien que le comité disciplinaire ait accepté sa version selon laquelle il n’avait pas l’intention d’utiliser une insulte homophobe, il a conclu que le choix des mots violait néanmoins les règles de la FA et justifiait une sanction sévère. Manchester United a indiqué qu’il travaillait déjà avec Fletcher pour renforcer sa compréhension du langage discriminatoire et de ses répercussions. Le club a également réaffirmé son engagement en faveur de la diversité et de l’inclusion.
Fletcher, fils de l’ancien joueur de United Darren Fletcher, est considéré comme l’un des talents émergents de l’équipe et a déjà obtenu ses premières apparitions avec l’équipe première ces derniers mois en Premier League anglaise. La suspension concerne les matches nationaux.
À leur tour, l’organisation de fans Rainbow Devils, le groupe de soutien des supporters queer du club, a salué les excuses du joueur. Elle a toutefois souligné que le langage homophobe n’avait pas sa place dans le football — quelle que soit l’intention : « Les mots comptent et blessent. »
