Gabriele Stötzer – beaucoup se demanderont peut-être désormais: qui est-elle ? Elle fut et est bien des choses – avant tout une artiste disposant d’une immense palette d’expressions expérimentales. Elle incarne, en personne, l’autre récit non officiel de la RDA, écrit dans l’underground comme une histoire de subversion et de résistance. Stötzer a, par son activité artistique, vécu le féminisme queer avant même que ce terme n’existe. Et elle savait aussi que le féminisme a aussi et en grande partie quelque chose à voir avec le plaisir et, par-dessus tout, avec la liberté.
Cette Gabriele Stötzer ne connaissait sans doute pas autant la peur dans le socialisme réel qu’ensuite, lorsqu’elle a été condamnée à la prison de la DDR pour « diffamation d’État ». C’était en 1977, lorsqu’elle participa à des actions de protestation contre l’exil forcé de Wolf Biermann. Née en 1953 à Emleben – petit village à l’ouest d’Erfurt –, Erfurt devint à partir de 1973 son foyer créatif. Là, elle commença par étudier l’éducation artistique et fut très vite exclue pour sa révolte politique.
Dès le départ, une touche-à-tout
Son œuvre artistique dans son ensemble est aujourd’hui l’objet d’une retrospective au Martin-Gropius-Bau de Berlin, sous le titre « Gabriele Stötzer: Être présent et ne pas se taire ». D’emblée, elle fut une vraie touche-à-tout – elle écrivit, peignit, photographia, filma, et finit par s’initier à la performance, allant même jusqu’à concevoir des tenues extravagantes fabriquées à partir de boîtes de cola. Une évolution presque organique, insiste-t-elle, ce passage de la surface au mouvement et vers l’espace. Plus tard, elle enseigna la performance entre 2010 et 2020 à l’Université d’Erfurt. Et c’est surtout après la chute du mur que la reconnaissance et l’attention commencèrent à s’imposer.
Après avoir purgé une année de détention et retrouvé « la liberté enfermée », elle occupe, à la fin des années 1970, des immeubles vides à Erfurt, crée des lieux de production artistique, dirige une galerie privée, organise des pleins airs (renscontres d’artistes). Mais sans cesse, les services de sécurité de l’État s’empressent d’intervenir et de liquider ce qui venait d’apparaître.
Pourtant, Stötzer ne se laissa pas contenir. Toujours prête à innover, elle avançait avec l’idée que « nous avons tout perdu, alors nous pouvons tout gagner ». Et lorsque, en 1989, le mur tomba et que la DDR se dissolvait, elle participa en tant que co‑initiatrice, avec d’autres artistes, à une visite de la préfecture de la Stasi à Erfurt et les occupa brièvement – car, comme elle l’explique, elle avait toujours un pied en prison ou en psychiatrie.
Pour elle, la DDR est le souvenir de la résistance
On ne peut pas parler de l’art de Stötzer sans regarder les conditions de sa production. Dans sa biographie, l’union entre art et vie n’est pas une simple proclamation comme on peut en trouver dans une pratique artistique trop autocentrée, mais bien un état politique esthétiquement commenté et soutenu. Lorsque elle parle de la DDR aujourd’hui, elle refuse toute forme de redécoration nostalgique: l’expérience de la prison et de l’emprise de la Stasi n’a rien d’source romantique. Pour elle, la DDR demeure le souvenir de la résistance, et le résultat de cette mémoire s’offre aujourd’hui à travers une exposition remarquable et une diversité impressionnante de moyens esthétiques.
« Soit tu achètes une saucisse ou un film »
Son premier court-métrage Super-8 fut tourné avec deux hommes homosexuels – Kai et Karsten. L’idée venait d’une séance photo. Elle aimait ces deux beaux hommes qui, pourtant, s’étaient démarqués des machos habituels et de leur masculinité toxique, pour découvrir par la suite qu’ils travaillaient aussi pour la Stasi en tant qu’IM. « C’est le double caractère de tout », a-t-elle commenté, « que l’on se sente trahi par derrière ». La décision de tourner un film revêtait, rétrospectivement, une dimension essentiellement existentielle. Un film de 3 minutes coûtait 15 marks. La formule était alors simple: « Soit tu achètes une saucisse, soit un film ». Et si c’était finalement le film, l’alternative était aussi simple: purée de pommes de terre avec des oignons frits.
Expérience du corps comme norme
Pour son premier travail féministe, elle présente une série photographique sur « tous les orifices de la femme ». « Il s’agissait de la question: jusqu’où pouvons-nous nous rapprocher de nous-mêmes et les unes des autres ? ». La nudité est présente dans de nombreuses œuvres. Stötzer insiste sur le fait que se mettre à nu fait partie intégrante de l’art – le dessin d’un nu est presque un cours obligatoire. Ainsi, se dénuder n’était pas vraiment un acte de libération; c’était une expérience corporelle perçue comme une normalité.
À un moment donné, elle réalisa que la DDR n’avait pas de pornographie – sauf secrètement sous le comptoir. Cela la mena à une réflexion philosophique: « Pourquoi n’y a-t‑il pas de pornographie en DDR ? » Lorsqu’elle réalisa ses propres photos pornographiques et les envoya à une amie réalisatrice à Munich, celle-ci répondit qu’il ne s’agissait pas de photos pornographiques « parce que les femmes rient », ajoutant que ce qu’elle montre est « le désir féminin ».
Ce n’est sans doute pas un mauvais résultat pour une expérience: « Mon chemin est l’impertinence, franchir les frontières, tout ce qui n’existait pas à l’Est ». Et lorsque l’on affirme qu’elle a pratiqué le féminisme queer avant même que cela porte un nom, c’est exactement ce à quoi correspond son œuvre.
Strip-tease queer
Dans l’une des salles d’exposition, on découvre une série photographique abordant le thème du genre: dans deux séries, on aperçoit une personne que l’on voit d’abord en silhouette, éclairage arrière. Les contours décrivent une figure manifestement féminine qui, sur chaque photo, se dénude. Dans la série inférieure, la personne est désormais éclairée, et son strip-tease se poursuit encore quelque temps, mais l’effet se transforme: à la fin, la personne devient un homme.
Dans le cadre de la rétrospective, est né un petit ouvrage publié par le Martin Gropius Bau et au Bierke Verlag – « Gabriele Stötzer sur la fuite vers l’espace public ». À lire absolument. À la fin du livre se trouve ce poème:
mes chères amies
je devrai un jour
vous interdire
de vous immiscer dans ma vie
le théâtre de l’identification est dépassé
la pince du voleur avec
clignement d’œil est vieux
les oreilles qui écouteraient tout ce que dit la volonté
à leur siffler
est dépassé
le nez qui se reconnait et
dira à l’autre tu pues
est fermé
L’exposition au Martin-Gropius-Bau de Berlin est toujours en cours jusqu’au 6 décembre 2026.
