Femmes et mythes nationaux européens

L’historienne britannique Janina Ramirez s’intéresse, dans « Héroïnes, souveraines, saintes », à la manière dont les récits autour de femmes marquantes ont été réinterprétés, romancés et réappropriés pour les récits nationaux au fil des siècles.

De Jeanne d’Arc à Lady Godiva en passant par Isabelle de Castille, leurs noms restent connus jusqu’à aujourd’hui, mais les images qui les accompagnent ne reflètent bien souvent pas la complexité de leurs personnalités historiques. Ramirez part à la découverte des traces, du Moyen Âge au XIXe siècle, et se demande quelle part ces femmes ont joué dans la formation des États européens et des identités nationales.

La chercheuse en histoire culturelle montre comment chroniqueuses, artistes et acteurs politiques, issus de biographies complexes, ont façonné des symboles apparemment simples. Les femmes en sont venues à symboliser la pureté, le sacrifice, la piété ou le pouvoir — selon le message dont son époque avait besoin. Les contradictions et les aspects inconfortables de leurs parcours ont en revanche disparu des sources et des récits.

Entre vénération et appropriation

Ramirez nous entraîne dans un univers d’intrigues, de luttes et de héroïnes oubliées. Mais l’objectif n’est pas seulement de redécouvrir des parcours de vie exceptionnels. « Héroïnes, souveraines, saintes » (lien d’affiliation Amazon) est aussi une mise en garde contre les mécanismes d’une historiographie qui tord les figures historiques à des fins politiques et nationalistes.

L’auteure montre clairement que les mythes nationaux ne naissent pas de façon spontanée. Ils se construisent, se transmettent et s’adaptent aux idéologies de leur époque. À cet égard, les récits des femmes célèbres se révèlent particulièrement malléables: de souveraines, de combattantes et de saintes devinrent des surfaces de projection, dont les voix réelles s’éclipsèrent progressivement derrière les interprétations ultérieures.

Janina Ramirez, née en 1980, est historienne culturelle ainsi que spécialiste de la littérature et des sciences du langage. Après des études de littérature anglaise à Oxford, elle a suivi un master et soutenu une thèse au Centre for Medieval Studies de York, portant sur l’art, la littérature et la culture de l’Angleterre anglo-saxonne. Elle a enseigné à Winchester et à Warwick et occupe aujourd’hui le poste de maître de conférences et chercheuse à l’université d’Oxford.

Le grand public connaît également Ramirez pour son travail à la BBC, ainsi que pour de nombreux articles spécialisés et essais. Son livre publié en 2022, Femina. Une histoire du Moyen Âge vue par les femmes, est devenu un best-seller international. Ramirez vit avec sa famille à Woodstock.