Georgia Oakley : À quel point Jane Austen est-elle queer ?

Il y a quatre ans, la réalisatrice britannique Georgia Oakley avait étonné le public avec son premier long métrage « Blue Jean », qui raconte l’histoire d’une enseignante d’éducation physique lesbienne à la fin des années 1980. Le film a été salué à Venise et a été nominé aux BAFTA. Avec son film suivant, elle s’est attaquée à un projet nettement plus imposant et a réinterprété Jane Austen et son « Sense and Sensibility » (Sinn und Sinnlichkeit). À l’occasion de la sortie en salles le 15 octobre, nous avons joint Oakley par vidéoconférence depuis Mallorca, où elle vit la majeure partie de l’année avec son épouse, sa belle-fille et ses chiens.

Mme Oakley, les œuvres de Jane Austen sont pour beaucoup l’incarnation même de la romance hétérosexuelle. En tant que réalisatrice lesbienne, avez-vous aussi découvert une dimension queer dans ces œuvres ?
Je venais à peine de commencer le travail sur Sinn und Sinnlichkeit lorsque quelqu’un m’a dit : « Tu sais que c’est le roman le plus queer d’Austen, non ? ». Ce remarque ne m’a pas échappé, d’autant plus que j’avais lu autrefois un brillant essai universitaire intitulé « Jane Austen and the Masturbating Girl ». Il expliquait notamment que Marianne Dashwood, en substance, représente une version précoce d’un personnage queer. Tout ce qu’elle incarne et ce qu’elle exprime en matière d’émotions et de passion subvertit l’image féminine imposée à l’époque. Elle ne rentre dans aucune des cases prévues pour elle et échappe largement à une définition ou à une binarité que les femmes avaient le droit d’adopter à l’époque.

On peut parler d’une forme de queerness inhérente, au sens large, tout comme on peut aussi penser au regard porté sur la vie d’Austen elle-même, puisqu’elle n’a jamais été mariée et a toujours vécu avec sa sœur. Refuser le statu quo est pour moi fondamentalement queer, et tout cela se ressent dans mon enthousiasme pour Sinn und Sinnlichkeit, même si cela occupe une place relativement secondaire dans le film.

Klingt, als hätten Sie viel übrig für Austen!
Oui, j’ai toujours été fascinée par son écriture. Pas seulement par sa langue et ses thèmes, mais aussi par la façon dont ses ouvrages ont été réinterprétés au fil du temps sans jamais perdre leur attrait. En tant que personne ayant étudié la littérature anglaise, il était un rêve pour moi d’aborder l’une de ses histoires. Et j’adore l’histoire des deux sœurs dans Sinn und Sinnlichkeit. C’était donc impensable de rater l’occasion d’essayer une nouvelle adaptation.

Comment expliquez-vous l’engouement inébranlable pour les romans d’Austen, aujourd’hui encore, et chez vous aussi ?
J’ai toujours perçu l’œuvre d’Austen comme incroyablement subversive. Sa langue et ses histoires sont souvent présentées comme légères, pleines d’esprit et romantiques. Or, dans les thèmes qu’elle explore, elle demeure profondément politique et critique les conditions sociopolitiques de son temps.
« Sinn und Sinnlichkeit » en est un excellent exemple : il s’agit du rôle des femmes dans la société, des lois d’héritage et de l’institution du mariage.
Auserzählt, auch in filmischer Hinsicht, ist das nicht?
En relisant le scénario de « Sinn und Sinnlichkeit » de Diana Reid puis le roman lui-même, j’ai découvert une version de cette histoire que je n’avais encore jamais vue. Il y avait des éléments à dénicher et des aspects permettant de déjouer les attentes classiques associées à un film d’Austen.
Pour nombre d’adaptations, j’ai le sentiment d’être, à l’inverse des romans eux-mêmes, tenue à distance. Comme si l’humanité des personnages m’échappait, étouffée par l’intrigue ou par une certaine mise en scène visuelle. Je tenais vraiment à changer cela.

Votre focalisation porte aussi moins sur les histoires d’amour, sans vouloir toutefois les exclure…
C’est exact, et je pense que c’était la première chose qui m’a sauté aux yeux en lisant le scénario. Le récit se concentre clairement sur les deux sœurs, ce qui correspond tout à fait à ma lecture du texte. La relation entre Éléonore et Marianne est ce qui distingue ce roman des autres œuvres d’Austen.
Comme Diana l’avait conçu dans son script, l’histoire suit une trame de comédie romantique classique, mais les deux personnages qui tombent amoureux l’une de l’autre ne sont autre que les sœurs. Cela m’a énormément excitée. Les hommes jouent un rôle plus que décoratif, mais le cœur du film réside dans la relation entre Éléonore et Marianne, la dynamique de duo la plus complexe du film. C’est pourquoi trouver le bon point final a été l’un des plus grands défis.