Hérétiques nus

« Je ne saurais expliquer avec certitude pourquoi je suis tant attiré par les hommes hétérosexuels », écrit l’artiste thaïlandais Ohm Phanphiroj dans la préface de son nouveau livre de photographie intitulé « Desire » — pour aussitôt exposer ce qu’il perçoit comme attirant chez ces jeunes hommes hétérosexuels: « leur capacité à se sentir à l’aise dans leur peau, leur fièvre de séduire les femmes, leur vulgarité, leur rudesse et leur désir secret d’attirer l’attention des hommes queer. À mon attention, justement ! »

Dans « Desire », Phanphiroj exploite ce désir d’attention. Pour le volume photo, qui porte le sous-titre coquin « Straight Men in My Bedroom », il a photographié nus onze de ses amis hétérosexuels. Sur 176 pages, il rend hommage à ces jeunes garçons, mêlant d’une part une déclaration d’amour personnelle et, d’autre part, un retour à l’essence même de son œuvre artistique.

Conflation de l’intimité et de l’inatteignabilité

Si Phanphiroj est internationalement reconnu comme photographe de mode et de paysages, son sujet de cœur demeure le nu masculin. La tension entre proximité corporelle et distance émotionnelle entre les modèles et le photographe avait déjà été au cœur de son premier livre, « The Space Between Us » (pour la critique E-llico.com : « Une carte des rencontres érotiques »). Aujourd’hui, « Desire » porte encore plus directement cette coexistence entre intimité et inatteignabilité.

« Je photographie des hommes hétérosexuels parce qu’ils constituent les pièces manquantes de ma vie — quelque chose que je ne pourrai jamais posséder durablement, jamais réellement et jamais devenir », explique le photographe. Il n’interprète pas cette démarche comme une soumission, mais comme un échange réciproque entre lui et ses modèles. « Ils se donnent à moi — pour un bref moment intime — et, en retour, je les rends immortels. Je saisis leur beauté à travers mon objectif avant que le temps ne les efface — avant que leurs corps ne s’affaissent, que leur ligne de cheveux ne recule et que leur jeunesse ne s’éteigne. Avant qu’ils ne cessent d’être désireux. »

Célébrer ses propres désirs

Dans une postface détaillée à « Desire », l’historien de l’art Hunter O’Hanian replace le concept du livre dans un cadre artistique intemporel. « Les corps des personnes portraiturées sont fermes et bien dessinés, avec une musculature marquée et une taille fine. Peu d’entre eux ont moins de trente ans », décrit O’Hanian au sujet des protagonistes de l’ouvrage. Il poursuit: « Bien qu’athlétiques, ils ne correspondent que rarement à l’idéal des paquets musculaires massifs (…) Ils manquent aussi de l’expression dangereuse — presque menaçante — que les hommes que David Hurles (1944-2023) mettait en scène dans ses œuvres. Ils évoquent le type classique du corps masculin tel qu’il fut perfectionné dans l’Antiquité grecque, puis réinvesti à Rome et, plus tard, à la Renaissance. »

Selon O’Hanian, les nus masculins de Phanphiroj se rapprochent des tableaux religieux européens du XVIe siècle — ces images qui, depuis des siècles, ont inspiré les hommes homosexuels. Pour l’artiste lui-même, les clichés de « Desire », pris entre 2022 et 2025 dans sa ville natale Bangkok, constituent aussi un appel à ne pas refouler ses propres désirs mais à les célébrer. Ainsi, Phanphiroj conclut sa préface par l’invitation: « Vivez avec passion. Aimez sans restriction. Rêvez intensément. Désirez sans compromis. »

« Desire » est publié par Salzgeber. Le livre de photos, ainsi que de nombreux autres ouvrages d’art non hétéronormés, romans et DVD, sont notamment disponibles sur la Salzgeber.Shop.