Beaucoup de personnes prennent de bonnes résolutions pour la nouvelle année. L’une d’entre elles consiste souvent à boire moins d’alcool, ou à s’abstenir complètement — du moins pendant une période déterminée. Le mois de janvier est particulièrement propice après les nombreuses festivités de fin d’année. Nombreux sont ceux qui optent donc pour un « Dry January » — c’est-à-dire un mois de janvier « sec », donc sans alcool. Quels sont les avantages de renoncer à l’alcool pendant une courte période ?
Dès les premiers jours, on ressent des changements selon le médecin Helmut Seitz de l’Université de Heidelberg. Il mène des recherches depuis des décennies sur les conséquences des troubles liés à l’alcool. « Ce que l’on observe assez rapidement, c’est si l’on peut vraiment arrêter de boire — si l’on boit encore par habitude ou s’il existe une dépendance. » Celui qui ne peut pas s’arrêter devrait solliciter l’aide de médecins ou de structures d’accompagnement.
Pour tous les autres, la première amélioration concerne le sommeil. « En quelques jours, on remarque qu’on dort mieux. Les phases de sommeil profond et réparateur s’allongent », affirme Seitz. Cela peut aussi améliorer la concentration durant la journée, complète Antje Gahl de la Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) à Bonn.
Plusieurs semaines sans alcool
Lorsque l’on s’abstient d’alcool, selon l’expert de la DGE, des signes positifs apparaissent après quelques semaines. « Bien sûr, c’est individuel, mais des effets démontrés existent dans les études. »
Des recherches ont notamment montré qu’au terme d’un mois, les valeurs hépatiques peuvent s’améliorer de manière marquée, précise le médecin Peter Dietrich de l’Université clinique d’Erlangen. « Le métabolisme bénéficie aussi rapidement. » Sur le long terme, le risque d’hypertension et de maladies cardiovasculaires diminue.
Le fait qu’un taux d’alcoolémie nul fasse du bien au corps se voit aussi sur la peau : elle s’améliore, et des problèmes tels que le psoriasis diminuent, affirme Seitz. Dans l’ensemble, on se sent mieux et le système immunitaire se stabilise. « On contracte moins d’infections. »
Après un mois sans alcool, on peut parfois constater des effets sur la balance. Un gramme d’alcool apporte en moyenne sept kilocalories; en un mois, en se passant d’alcool, on peut perdre un à deux kilos, si la fortune est au rendez-vous, explique Seitz.
Maitriser un court abstinence a-t-il vraiment un sens ?
Oui, répond Seitz. Même s’il n’existe pas d’études dédiées. Il a pourtant constaté que de nombreuses personnes, après une pause alcool, boivent moins. « Elles constatent que cela leur fait du bien. Si elles tiennent quatre semaines sans alcool, il leur sera plus facile par la suite de s’en priver de temps en temps. »
La spécialiste de la DGE Gahl partage une vision similaire. De nombreux effets positifs de l’arrêt temporaire ne se manifestent qu’après plusieurs mois, dit-elle. Néanmoins, des pauses courtes peuvent aussi être bénéfiques. « Elles encouragent peut-être à réfléchir à la fréquence, à la quantité et au contexte de la consommation d’alcool — et peuvent amener à boire globalement moins. »
Comment le maintenir durablement ?
Gahl conseille d’avancer par étapes réalisables. « Même des jours sans alcool réguliers ont des effets positifs. » On peut, par exemple, se fixer comme objectif de ne pas boire d’alcool en semaine. Ou essayer de se montrer plus discret lors des réceptions et se limiter à un seul verre. « Chacun doit déterminer quelle stratégie lui convient le mieux. »
Les rituels peuvent aussi aider. « L’alcool est souvent consommé de façon ritualisée », explique Dietrich, chef de service à Erlangen. Celui qui décide consciemment d’adopter un nouveau rituel comme une tasse de thé, une promenade ou du sport peut plus facilement renoncer. Par ailleurs, il faut éviter de laisser l’alcool en évidence à la maison et privilégier des alternatives sans alcool à portée de main.
Selon lui, il est crucial que les personnes qui consomment beaucoup ou qui présentent des signes de sevrage n’entreprennent une pause alcoolique que sous la supervision de médecins. En effet, un sevrage brutal peut présenter des risques pour la santé.
