L’amour n’a pas de date limite

Que devient un être humain qui se tient à l’écart de lui-même pendant des décennies ? C’est précisément ce thème qui anime le roman de Paul Senftenberg, « Damals ist vorbei », qui se passe sans gestes grandiloquents et résonne longtemps pour cette raison même.
Au centre de l’histoire se trouvent Martin et Thomas, qui se rencontrent à l’adolescence dans les plaines alluviales du Danube près de Vienne. De leur lien étroit naît un premier amour. Alors que Thomas affirme clairement qui il est, Martin choisit le chemin inverse : il se conforme aux attentes de son entourage, se marie et devient père. De l’extérieur, sa vie paraît ordonnée ; en réalité, il réprime une partie centrale de lui-même.

Une retrouvailles qui a des conséquences

Plus de vingt ans plus tard, les deux hommes se retrouvent — et les vieux sentiments ne se sont pas éteints. Cette retrouvaille bouleverse non seulement la vie de Martin et de Thomas, mais aussi celle de Margit, l’épouse de Martin. Senftenberg renonce délibérément à des rôles clairs de coupable et d’innocent. Au contraire, il présente trois personnes qui, chacune à leur manière, cherchent une vie honnête sans se faire mutuellement de mal volontairement.
L’histoire n’est pas racontée de manière linéaire : des sauts dans le temps et des perspectives qui se succèdent permettent peu à peu de voir une image complexe, marquée par la honte, le désir et les occasions manquées. Ainsi, les protagonistes restent crédibles sans que le roman n’en fasse des figures du Bien ou du Mal. Leur ambivalence — fautes, remords, tentative d’un nouveau départ — rend l’histoire particulièrement crédible.
Initialement, « Damals ist vorbei » est paru en 2009 chez Bruno Gmünder Verlag ; en 2014, une édition est sortie chez Himmelstürmer. À l’époque, les récits de ce genre restaient rares dans la littérature germanophone. Les critiques mettaient alors particulièrement en avant les personnages crédibles, le ton narratif sensible et l’absence des clichés habituels de la Gay-Romance au profit d’un questionnement sérieux sur le coming-out et la pression sociale à se conformer.
Pour la présente édition reliée (lien affilié Amazon), Senftenberg a retravaillé le texte sur le plan linguistique. La couverture est signée par l’artiste espagnol Daniel El Dibuju. Le sujet a peu perdu de son actualité : le conflit между les attentes sociétales et une vie vécue avec honnêteté continue d’occuper de nombreuses personnes queer aujourd’hui.
« Damals ist vorbei » est une histoire discrète mais percutante sur les occasions manquées et la possibilité d’un nouveau départ — même lorsque l’on croyait qu’il était trop tard pour cela. (dd/pm)