La maison d’exposition C/O Berlin présente une rétrospective des œuvres de la photographe Carrie Mae Weems. L’exposition réunit plus de cent photographies et constitue même la première grande présentation de son travail dans la ville. On y découvre un aperçu des différentes périodes de création de l’artiste noire aujourd’hui âgée de 73 ans, sous le titre « The Heart of the Matter » (à l’origine un projet de la Galleria d’Italia et curaté par Sarah Hermanson-Meister).
Weems compte sans aucun doute parmi les photographes américaines les plus influentes de notre époque. Ses séries se concentrent sur les questions d’identité et documentent un quotidien marqué par le racisme; elles décrivent également les relations entre les genres avec une perspective féministe claire sur les rôles et les attentes, sur les rapports de pouvoir et les dépendances.
Elle y parvient par le moyen de la mise en scène et privilégie le travail en séries. Weems n’a pas seulement exploré comment la photographie a écrit l’histoire en utilisant des images historiques, mais elle raconte aussi, dans ses propres œuvres, des histoires et peut à juste titre être considérée comme l’une des expertes contemporaines du « Storytelling » parmi les photographes.
Scènes de la vie quotidienne autour de la table de la cuisine
Née en 1953 à Portland (Oregon/États-Unis). Elle a étudié la photographie et le design au City College de San Francisco et a suivi des cours au Studio Museum à Harlem. Elle a grandi dans une époque marquée par le mouvement des droits civiques et la lutte contre la ségrégation raciale aux États‑Unis. Cette Révolution culturelle noire imposait aux artistes un engagement; la réponse de Weems fut d’emblée anti-dogmatique et misait sur l’individualité et, par là même, sur l’émancipation.
Dans ce sens, le corpus réalisé entre 1978 et 1984, intitulé « Family Pictures und Stories », se comprend. Bien que la famille soit un lieu privé, elle ne peut être comprise isolée du monde extérieur et des rapports sociétaux qui y prévalent. Les identités culturelles ne peuvent jamais être comprises autrement que politiquement. Avec les photos de famille où Weems montre sa vie quotidienne avec ses parents, se tisse le fil rouge qui traversera son œuvre, à savoir ce regard politisé sur le privé. Elle présente la famille comme un « mikrokosmos » de sa propre position dans le monde.
De grande qualité est la série réalisée en 1990, intitulée « Kitchen Table ». Ces photographies grand format et à l’atmosphère dense sont probablement ikonisch à juste titre. Elles se distinguent par une concision quasi inégalable et, comme la plupart des photographies de Weems, elles sont prises en noir et blanc. Installée autour d’une table de cuisine, l’artiste met en scène des scènes du quotidien d’un couple, où l’homme et la femme s’occupent de leur « Love Business » plus ou moins bien. S’y ajoute l’aspect familial et les relations mère‑enfant. Le caractère performatif de ces images les transforme littéralement en images parlantes. Pour exprimer les relations de genre, il ne faut pas de mots, mais des postures, des gestes et des regards qui tout dévoilent.
Pionnière primée à plusieurs reprises
En tant qu’artiste noire, elle a écrit toute une page de l’histoire par sa carrière. Elle fut notamment la première femme noire à bénéficier d’une rétrospective au musée Guggenheim de New York en 2014 — une étape que l’artiste a jugée « vraiment tardive ». Elle a reçu de nombreuses distinctions. Elle fut également la première artiste noire à recevoir, sous l’administration du président Joe Biden, la National Medal of Arts. Et enfin, en 2020, elle fut nommée artiste en résidence à la Syracuse University (État de New York, États-Unis) pour plusieurs années.
Weems a commenté toutes ces distinctions avec une sobriété apparente, déclarant : « Je ne pense jamais que je fasse quelque chose d’important. J’ai simplement le sentiment que je dois travailler sur des choses qui me tiennent à cœur, qui m’inspirent et me portent. » Bien sûr, cela peut sembler une sous-estimation. Ce qui a été déterminant au cours de sa carrière, c’est que son inspiration personnelle possède quelque chose de contagieux, capable de transformer l’inspiration en une réflexion chez celui qui regarde.
Sans pouvoir ici présenter toute la diversité thématique de l’exposition, mentionnons au moins la série « Preach », qui offre un regard sur les communautés noires de foi, non seulement tourné vers la spiritualité mais qui, dans leur histoire, raconte aussi la résistance contre l’oppression raciale. Outre toutes les photos en noir et blanc de l’exposition, des tirages grand format en couleur issus de la série « Painting the Town » étonnent: ils ressemblent à des tableaux d’un expressionnisme abstrait. Nous voyons des blocs de couleurs juxtaposés qui, par leur esthétique, évoquent la peinture, tandis que la légende d’image en révèle le vrai sujet : ce sont les magasins à façade en bois qui se protégeaient des pillages lors des émeutes à Portland liées aux manifestations Black Lives Matter.
L’exposition se poursuit jusqu’au 3 février 2027 et est située dans l’ancien Amerikahaus, sur Hardenbergstraße, juste à côté de la gare Zoologischer Garten, ouverte tous les jours de 11 h à 20 h.
