Mise en scène éblouissante : Harvey Milk, personnage d’opéra

Dans le Théâtre municipal de Hildesheim, la vision scénique et vidéo, d’une puissance d’image impressionnante, de Vincent Stefan et du décorateur Martin Miotk, a d’abord éclaté, puis la salle s’est retrouvée bouleversée par une prise de position passionnée en faveur de la dignité humaine et de la liberté. Harvey Milk, activiste et élu queer assassiné le 27 novembre 1979 à San Francisco à l’âge de 48 ans, compte parmi les icônes homosexuelles du XXe siècle. L’opéra biographique « Harvey Milk Reimagined » de Stewart Wallace, mêlant des incursions dans l’histoire sociale et morale des communautés queer, est devenu un événement d’envergure grâce au Theater für Niedersachsen, qui l’a porté au-delà de ses propres frontières.

Opéra au format métropolitain

La production rapide, bruyante et largement stridente serait parfaitement à sa place à la Volksbühne de Berlin au Rosa-Luxemburg-Platz, ou au Münchner Gärtnerplatztheater, ou encore à l’Opéra de Dortmund. Mais tant que des tournées en Allemagne peuvent être contractuellement prévues, cette mise en scène, qui a permis au Theater für Niedersachsen de s’échapper substantiellement de ses propres murs, est déjà tournée. Oliver Graf peut considérer « Harvey Milk Reimagined » comme l’un des grands événements de l’intendance qui, au fil des années, a aligné plusieurs moments forts sur le thème queer.

La première version a été présentée à Dortmund en 1998

Cette réécriture approfondie du compositeur américain (né en 1960) offre une matière riche en idées et en possibilités, une matrice d’inspiration. Ceux qui s’en souviennent évoquent l’Europe-première à Dortmund en 1998. Trois heures durant, « Harvey Milk » marquait l’époque: une œuvre qui, par son intensité, était aussi remarquable, car le directeur queer activiste John Dew avait amené sa version d’opéra américain en Allemagne. À l’époque, Dew privilégiait une narration réaliste soignée pour « Harvey Milk », qui paraissait parfois trop soutenue et sentimentale. La réception s’est montrée en deçà des grandes attentes à l’échelle nationale. En général, on pensait que la production n’atteignait pas l’ampleur du contenu politique qu’elle portait.

La révision de 2022, menée par Wallace avec un orchestre réduit et une extension radicale de la signification métaphorique et persuasive, offre désormais un potentiel dramatique tout autre. La cérémonie juive funéraire encadre, à l’image d’un réquiem dans Evita de Webber, la biographie, et entre-temps, le récit devient tranchant et acéré. La voix de la mère d’Harvey, qui avertit contre l’Holocauste et l’homosexualité, traverse les scènes. L’activisme humanitaire et les peurs conservatrices alternent; le mouvement de libération gay occupe l’écran. Parti de la composition linéaire, Wallace s’est attaché à faire émerger une forme dramatique guidée par le design sonore, qui plonge le public du Stadttheater Hildesheim dans une immédiateté presque menaçante.

Des images franches de la haute culture et de la contre-culture

Dans la première mise en scène allemande, Stefan et Miotk privilégient une énergie impulsive et motorisée. Ils se sont penchés sur une vaste gamme d’identités homosexuelles avant et après Stonewall, élargissant les figures iconiques, manipulant les attributs et les accessoires sexuels, et plaçant les contrastes entre le queer et l’hétéro-normatif dans un tourbillon écrasant de formes et de couleurs.

« Mon étoile est composée d’un triangle jaune et d’un triangle rose », chante Harvey à un moment clé. Le chœur d’opéra et le chœur additionnel (un défi pour le chef Achim Falkenhausen) sont mobilisés pour faire émerger, à partir de la focalisation homosexuelle, une configuration universelle. Les « hommes sans femmes dans l’opéra » deviennent presque des caricatures. Le sexe devient une chorégraphie mécanique, et le dualisme des genres est dépassé par les choix d’interprétation.

Des motifs classiques, des images fortes

Dans le rôle-titre, Eddie Mofokeng monte sur la grande scène. Julian Rohde, en Scott Smith, n’est pas un homme d’action brute, mais plutôt l’observateur fin et discret qui veille dans l’arrière-plan. La mise en scène et l’imagerie proposent, autour de ce couple masculin, moins l’extraordinaire que l’universel. Les forces sociales et les visions révolutionnaires sont plus convaincantes et plus urgentes que les élans personnels. Wallace s’approprie l’art du théâtre musical non seulement par des réminiscences de « Die Walküre » et de « Tosca » (et l’évocation discrète d’une Maria Callas) lors des premiers passages de Harveys dans l’opéra, mais aussi par des allusions nostalgiques à d’anciens archétypes. Ainsi, David Soto Zambana brille dans le rôle du conflictué homme du peuple et du meurtrier Dan White, comme un antagoniste classique. Mario Klein, Gabrièle Jocaitė, Neele Kramer (Mama) et Xïa Wang dessinent des seconds rôles plastiques et des personnages épisodiques qui se fondent dans le tourbillon des masses, des projections et des couleurs propres à Stefan et Miotk.

Une conscience de soi renforcée

Beaucoup plus loin que lors de la première version il y a trente ans, dans « Harvey Milk Reimagined », l’invitation indirecte à la pitié et à la reconnaissance des marges cède la place à une fierté artistique et à une assurance. Une iconographie queer n’a plus besoin d’être introduite: elle est donnée comme connaissance préalable du public. Dans une approche qui peut rappeler les réflexions du philosophe français Michel Foucault, qui concevait l’homosexualité non comme une simple orientation sexuelle mais comme une opportunité de nouvelles formes de relations, en dehors des diktats moraux étatiques, religieux et restrictifs, l’œuvre affirme une autonomie et une dignité qui ne demandent pas le consentement du regard.

Pour autant, la production sous la direction d’Herz du Theatern… a été critiquée, et l’interprétation n’a pas toujours été aussi visible dans la grande feria des couleurs du Gesamtkunstwerk. Cela importe peu lorsque l’enjeu politique et l’individualité créatrice s’accordent avec une telle clarté et une telle intensité, comme cela se voit dans cette première du Theater für Niedersachsen.

À l’occasion de la Journée internationale de lutte contre l’Homophobie, la Biomorphie et les Transphobies (IDAHOBIT), le dimanche 17 mai à 15 heures, le film « Milk » sera projeté au Thega Filmpalast. Ensuite, à 18 heures, au Théâtre municipal, une table ronde sera organisée et, à 19 heures, aura lieu une représentation de l’opéra « Harvey Milk Reimagined ».