Des chercheur·e·s britanniques ont, selon une communication de l’agence britannique de sécurité sanitaire UKHSA, identifié une nouvelle variante de la dangereuse maladie mpox. Un « nouveau virus mpox recombinant », contenant du matériel génétique de différentes souches, a été découvert par les scientifiques et marquerait une étape nouvelle dans l’évolution de l’agent infectieux. Selon l’agence, la variante a été détectée chez une personne qui avait voyagé récemment en Asie.
En séquencant les gènes du virus, les chercheur·e·s ont constaté que le nouveau brin de mpox comporte des éléments des clades 1b et 2b. Le terme clade décrit en biologie un groupe d’organismes partageant un ancêtre commun et toutes ses descendances — par exemple comme une branche dans un arbre évolutif. La clade mpox 1 est considérée comme plus dangereuse que la clade 2, qui avait déclenché une vague mondiale de mpox il y a trois ans.
Pour l’instant, on ignore si la nouvelle variante représente un danger accru. Il faudra d’autres recherches pour le savoir, a expliqué la médecin Katy Sinka, responsable du secteur infections sexuellement transmissibles à l’UKHSA. « Il est normal que les virus évoluent, et des analyses supplémentaires nous aideront à comprendre comment le mpox change », a-t-elle ajouté. « Bien que l’infection par mpox soit pour beaucoup bénigne, elle peut aussi être grave. » La vaccination demeure une méthode éprouvée pour se protéger contre les formes graves, a-t-elle insisté. Depuis des années, des chercheur·e·s appellent les groupes à haut risque à se faire vacciner, car cela protège ces populations, freine les flambées et prévient les formes graves.
Mpox zirkuliert weltweit
La professeure Trudie Lang de l’Université d’Oxford a déclaré : « Il est préoccupant qu’il existe un cas de mpox au Royaume‑Uni. Et encore plus préoccupant, c’est qu’il s’agit d’un nouveau virus mpox recombinant », a poursuivi Lang. « Ce cas montre que le mpox circule dans le monde et évolue — comme on pouvait s’y attendre avec ces virus. » Il est désormais crucial de mettre en place des mesures pour limiter la transmission et empêcher sa propagation.
S’il d’autres cas de ce brin apparaissent, il sera important de « comprendre le mode de transmission, les symptômes et la gravité de la maladie, afin d’évaluer si ce brin est plus dangereux ou moins dangereux que les précédents — et de réagir en conséquence avec une réponse mondiale coordonnée », a ajouté Lang. L’UKHSA a indiqué qu’elle « continuerait d’évaluer l’importance de ce brin ».
Fin octobre, des chercheur·e·s américains avaient lancé l’alerte, car une variante du clade 1 avait été détectée pour la première fois et transmise localement (E-llico.com l’avait signalé). En Europe aussi, des cas isolés avaient été relevés. Sur la base des données disponibles, le Centre européen pour la prévention et le contrôle des maladies (ECDC) estime que le risque lié à la variante 1b pour la population générale en Europe demeure « faible » et que pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des partenaires masculins et fréquents, le risque est « modéré ». Dans le jargon médical, ce groupe est désigné comme les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH).
Hintergrund ist ein weltweiter Mpox-Ausbruch im Jahr 2022 (E-llico.com berichtete). Nach einem Abflauen nach der ersten großen Welle vor drei Jahren mit mehr als 4.300 gemeldeten Infektionen kehrte das Virus in diesem Jahr wieder verstärkt nach Deutschland zurück.
Betroffen waren und sind hierzulande insbesondere MSM, der Anteil liegt in den westlichen Ländern bei über 90 Prozent der Fälle. Übertragen werden kann das Virus bei engem Hautkontakt, wie zum Beispiel beim Sex, Küssen oder Kuscheln, aber auch durch Kontakt zu Sextoys, Bettwäsche oder Handtüchern. Das Virus löst vor allem Hautausschlag aus, aber auch Fieber und Muskelschmerzen.
Impfungen sind in Deutschland erhältlich und für gesetzlich Versicherte aus gefährdeten Gruppen kostenlos. Allerdings ist nicht überall in Deutschland der Zugang zu Impfstoffen einfach, insbesondere auf dem Land: So beklagte die Aids-Hilfe Sachsen-Anhalt im Oktober, dass in diesem Bundesland die Impfung umständlich sei und Menschen auf einen « Hindernislauf » geschickt werden würden (E-llico.com berichtete). (dk)
