Le 31 mai 2026, James Krüss aurait fêté ses cent ans (comme le rapportait E-llico.com). Auteur de Timm Thaler et de poèmes comme « Ein Junge namens Monika », il était homosexuel et a quitté l’Allemagne en raison du climat homophobe des années 1960, vivant pendant des décennies avec son compagnon de vie Dario Pérez à Gran Canaria. Ces éléments font aujourd’hui partie des faits incontestables de sa biographie. En revanche, les conséquences que la façon dont la société a traité son homosexualité a eues sur sa vie et son œuvre restent largement passées sous silence. Et il semble que cela ne va pas changer de sitôt.
Dans le programme d’une conférence jubilaire qui se déroulera les 3 et 4 juillet à l’Internationalen Jugendbibliothek de Munich, l’homosexualité de Krüss constitue une lacune marquante. Interrogée, l’organisatrice et spécialiste de James Krüss, Ada Bieber, rappelle que la conférence souhaite « se concentrer principalement sur l’œuvre littéraire destinée à l’enfance ». Or, le titre du congrès dégage largement cette intention: « 100 ans James Krüss : Narratives et perspectives sur l’œuvre et l’auteur dans le contexte de l’histoire, de la langue et des arts ».
On ne prononcera pas un mot sur l’homosexualité de Krüss
Dans le programme figurent toutefois des communications sur la manière dont Krüss a vécu la période nazie, sur son œuvre destinée aux adultes et sur sa relation à Gran Canaria. Mais aucune trace ne sera laissée des expériences liées à son désir du même sexe — alors qu’elles constituent l’horizon biographique qui relie ces thèmes comme un fil rouge.
Si l’on interroge Ada Bieber sur ce point, elle ne nie pas l’importance du désir homosexuel chez Krüss; elle souhaite simplement que ce sujet fasse « partie d’un plus grand projet de recherche à venir ». Là se pose néanmoins inévitablement la question: quand lancer un tel projet si ce n’est maintenant ? Car ce thème touche non seulement à la vie et à l’œuvre du narrateur, mais aussi à une partie de l’histoire allemande.
Les procès homosexuels de Helgoland
Les procédures visant l’homosexualité à Helgoland, qui se préparaient à partir de 1938, auraient profondément marqué l’adolescent de douze ans qu’était alors James Krüss, peut-être plus qu’on ne l’a admis jusqu’ici dans la recherche krüssienne. Il s’agissait de l’une des plus vastes vagues de persécution de l’ère nazie, touchant pratiquement toutes les familles de l’île. Le chroniqueur d’Helgoland, Eckhard Wallmann, décrit cela en détail dans son livre « Eine Kolonie wird deutsch — Helgoland zwischen den Weltkriegen ». Selon ses recherches, le jeune James et son père Ludwig — fervent partisan du nazisme — furent poursuivis, à des degrés divers, pour des infractions au paragraphe 175.
La grande opération menée par la Kripo hambourgeoise dura plusieurs mois. L’excès homophobe prit des ampleurs considérables aussi parce que le régime cherchait, en partie, à mettre fin aux rumeurs véhiculées par des éléments de la résistance selon lesquelles le nazisme et l’homosexualité seraient liés. Helgoland fut l’un des lieux où l’on voulait marquer les esprits par un exemple — manifestement de manière particulièrement insistance.
En ce qui concerne la famille Krüss, Wallmann estime que, d’un point de vue des accusations, « il ne s’est pas passé grand-chose ». Les enquêtes pour le père et le fils se conclurent de prime abord assez favorablement: Ludwig Krüss perdit temporairement son poste au sein du Parti, tandis que James, en raison de son jeune âge, échappa en grande partie à la poursuite. Néanmoins, cet épisode a sans doute bouleversé la famille. Pour Wallmann, il s’agit d’un élément central de ses recherches: « Ce qui m’importe, c’est que James Krüss ait été très tôt informé que l’homosexualité était quelque chose de profondément terrible. »
« James Krüss a consciemment construit une idylle »
Ainsi, on ne peut dissocier l’expérience de la persécution historique de la biographie de James Krüss — et donc non plus de la compréhension de son œuvre. Dès lors, il ne suffit pas de mentionner son homosexualité comme une simple note biographique. Il est grand temps que la recherche s’interroge sur la manière dont la stigmatisation, le long silence de l’après-guerre et la peur de l’exclusion ont façonné son écriture, ses thèmes et ses personnages littéraires — et peut-être aussi la manière dont il a idéalisé son Helgoland natal, qu’il fait apparaître dans son œuvre comme un monde idéal, pré-Nazi.
« James Krüss a consciemment construit une idylle », affirme Eckhard Wallmann. Et pourtant, il s’est « nettement éloigné des Helgolandais, d’abord à Munich, puis dans le sud ». Quel rôle exact a joué son homosexualité, Wallmann ne peut l’éclaircir en détail: « Il y avait tant de choses dont on préférait ne pas parler; son orientation sexuelle n’était qu’une des nombreuses questions. Ceux qui aiment les livres de James Krüss aiment souvent aussi cette idylle helgolandaise. Ceux qui étudient son œuvre devraient maintenant s’attaquer à cette Idylle, mais pourquoi se l’imposer ? »
Dans ces mots réside le véritable défi: comprendre James Krüss dans son entier, à la fois littéraire et humain. Quiconque se penche sur son œuvre se retrouvera tôt ou tard confronté à ces facettes biographiques longtemps restées dans l’ombre et que certains considèrent encore comme inconfortables. Un siècle après sa naissance, il est grand temps d’y faire face.
Dans notre contribution consacrée au centième anniversaire de James Krüss, publiée le 31 mai 2026, le roman semi-biographique « Der Harmlos » (1988) occupe une place centrale car il peut être lu comme une coming-out voilé. L’œuvre est épuisée. Interrogée sur ce point, Ulrike Schuldes, représentante de la communauté héritière de James Krüss, déclare: « Nous serions très heureux qu’une réédition voie le jour. Malheureusement, nous n’avons actuellement pas les capacités pour nous occuper nous-mêmes d’un réimpression. »
Une lectrice nous a informés que le documentaire « James Krüss ou Die Suche nach den glücklichen Inseln », mentionné dans l’article anniversaire et retiré de YouTube, peut être obtenu directement auprès de Yucca Filmproduktion.
La conférence anniversaire « 100 ans James Krüss : Narrative et Perspectives sur l’Œuvre et l’Auteur dans le Contexte de l’Histoire, de la Langue et des Arts » se tiendra les 3 et 4 juillet 2026 à Munich.
