Voyagez bien : Bangkok, une ville qui change à chaque visite

Quand nous voyageons en conscience, un billet nous porte bien plus loin que la simple destination. Il nous offre de nouveaux souvenirs partagés. Il nous donne le sentiment de véritablement connaître un lieu. C’est une invitation à tisser des liens personnels. Avec cette série, réalisée en collaboration avec KLM Royal Dutch Airlines, nous vous invitons à faire de chaque voyage quelque chose de spécial. Nous commençons par Bangkok.

« Tuktuk? », « Massage? », « Boy-Show? », « Where you go? » Beaucoup ne semblent pas avoir changé sur Silom Road, l’une des rues touristiques les plus célèbres de la métropole thaïlandaise et le centre de la vie nocturne queer. Autour de la station Skytrain Sala Daeng, l’agitation bat son plein chaque jour. À quelques pas, on peut s’offrir un T‑shirt Beer Chang, comme il y a vingt ans. Il y a de la soupe de nouilles et McDonald’s, chez Starbucks attendent Ice Latte et — très important pour les vacanciers qui transpirent — la climatisation. Et les arnaqueurs ? On les laisse encore sourire gentiment sur le côté.

Une ville en perpétuel changement

Toutefois, Bangkok n’est pas vraiment une ville faite pour les habitués. Qui revient en Thaïlande après un ou deux ans risque de ne plus reconnaître la capitale. La Ville des Anges se transforme à un rythme époustouflant. Comment, en face du Lumpini Park, la nouvelle galerie commerciale « Central Park » a-t-elle ouvert ses portes ? Alors que tu n’avais même pas encore visité le gigantesque ensemble « One Bangkok ». Là où s’élevait autrefois le vieux shophouse avec la délicieuse cuisine de rue, se dresse aujourd’hui une nouvelle tour d’appartements. Le plan du réseau des transports s’est lui aussi étoffé. Cela fait maintenant deux ans qu’existe la MRT Pink Line, et tu n’as sans doute pas encore emprunté ce monorail.

Bangkok est sans cesse différente. Les évolutions invitent à redécouvrir la métropole à chaque visite. On ne s’ennuie jamais. Encore considéré comme une trouvaille secrète, le Chao Phraya Sky Park — un espace vert relativement récent aménagé sur un pont ferroviaire désaffecté au-dessus du grand fleuve — offre des spots parfaits pour des photos Instagram. Un peu plus connu est déjà le quartier historique Talat Noi, à la périphérie de Chinatown, qui se transforme très rapidement en un centre branché dédié au street art. Et pour ceux qui aiment les marchés nocturnes, le nouveau Jodd Fairs Ratchada, près de la station MRT Thailand Cultural Centre, est exactement l’endroit qu’il faut.

Première fois à Bangkok ?

Tu es pour la première fois à Bangkok ? Alors prévois au moins une semaine pour voir l’essentiel ! Dans le Grand Palais, au Wat Pho, le temple du Bouddha Couché, ou au Wat Arun en face, de l’autre côté du fleuve, il y a certes une foule de touristes, mais ces lieux ne doivent pas manquer dans la capitale thaïlandaise. Et même après de nombreuses visites, je peux y découvrir sans cesse de nouvelles choses.

Évidemment, le week-end, il faut aussi marchander sur le marché Chatuchak, au moins une fois faire un tour en bateau sur le Khlong Saen Saep qui tangue, gravir les 344 marches jusqu’au Golden Mount et acheter, la nuit, cent roses rouges au Pak Klong Talad, le marché aux fleurs. Celui qui ne fait pas tout cela n’a pas vraiment vécu Bangkok.

T raîner hors des sentiers touristiques

Pour explorer la mégalopole comme un(e) « avancé(e) », mieux vaut ne pas trop planifier dans sa chambre d’hôtel et sortir simplement dans la rue pour se laisser porter. Monte dans n’importe quel bus, va jusqu’à la dernière station et promène-toi là-bas. Surtout en dehors des sentiers touristiques, il y a les meilleures et les plus abordables nourritures, les habitants les plus chaleureux et les rencontres les plus passionnantes. En tant que couple queer, vous n’avez nulle part à vous cacher : lors de l’introduction du mariage pour tous au début de l’année, il y avait même des autocollants arc‑en‑ciel à chaque guichet d’entrée à l’aéroport Suvarnabhumi.

« Thai food, German food, ice cold beer. » Le restaurant allemand « G’s » au début de Silom Soi 4 est encore et toujours un bon point de départ pour une soirée queer à Bangkok. Mais la petite scène a aussi changé. Je n’arrive toujours pas à comprendre pourquoi la légendaire « Telephone Bar » porte désormais le nom « Circus » après un changement de propriétaire. La part des visiteurs venant du Japon, de Singapour, de Chine et de Corée du Sud a nettement augmenté, et avec eux sont arrivées de nouveaux bars. Dans le club drag agrandi « Stranger » à l’extrémité de la soi, chaque soir, l’ambiance est à fond.

Certains disent, pour une ville estimée à environ 16 millions d’habitants (personne ne sait exactement), que la vie nocturne queer à Bangkok est relativement discrète. Même en incluant la discothèque traditionnelle « DJ Station » à Silom Soi 2, les boîtes gays bruyantes de Ratchada et ailleurs où les Thaïlandais homosexuels se croisent peu avec les hétéros, les séries de soirées LGBTI de la jeune scène et le nouveau bar branché « Pickle » à Sala Daeng, Bangkok reste plus discrète que d’autres capitales. Cependant, pour la visibilité queer, Bangkok libéral n’a pas nécessairement besoin de lieux propres et dédiés.

Récemment, j’étais par exemple au Wang Burapha Café, une taverne de quartier tout à fait ordinaire dans le quartier de Wutthakat, où une chanteuse barbu portant une robe divertissait les clients. À Bangkok, c’est le quotidien le plus banal et naturel du monde.