La chanteuse de 76 ans est "gravement malade à Detroit. Sa famille demande au public de prier et de respecter son intimité", a écrit le journaliste Roger Friedman sur son site Showbiz 411. Les chaînes de télévision locales ont ensuite confirmé l'information.

"Pour l'instant, Aretha demande aux habitants de la ville de Detroit, sa maison, de prier pour elle", a déclaré un journaliste de WDIV en direct à l'antenne, en précisant que la star avait demandé à la chaîne de ne pas donner plus de détails sur son état de santé.

"Tout le monde a peur", a déclaré à l'AFP le pasteur Robert Smith, qui officie dans l'église de Detroit où le père d'Aretha Fraklin était révérend, et où elle a commencé à chanter. "Je ne sais vraiment pas ce que ça sera de ne plus l'avoir", a-t-il ajouté.

Plusieurs artistes d'horizons très différents, de la rappeuse américaine Missy Elliott au D.J. britannique Boy George lui ont souhaité un prompt rétablissement. Aretha Franklin, à qui un cancer avait été diagnostiqué en 2010, a chanté pour la dernière fois en novembre 2017 au profit de la fondation d'Elton John contre le sida (photo).

Son dernier concert avait eu lieu à Philadelphie, en Pennsylvanie, en août 2017. "C'était un spectacle miraculeux étant donné qu'Aretha combattait déjà l'épuisement et la déshydratation", estime Roger Friedman sur son site.

Au cours de sa longue carrière, la chanteuse a remporté 18 Grammy Awards, les récompenses musicales les plus prestigieuses. C'est notamment la première femme à avoir été admis au "Rock and Roll Hall of fame", le panthéon américain du rock. Parmi ses principaux hits figurent "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman", "Day Dreaming", "Jump to It", "Freeway of Love" ou encore "A Rose Is Still A Rose".

En 2005, elle avait reçu du président George W. Bush la médaille de la Liberté, la plus haute distinction américaine pour un civil. En janvier 2009, elle avait chanté pour l'investiture du président Barack Obama, premier président afro-américain de l'Histoire des Etats-Unis.

(Source AFP)

> Mise à jour (16/08) : la chanteuse est décédée le 16 août.