Pour démarrer l'essai, l'Institut de recherche vaccinal (le Vaccine Research Institute/VRI) basé à Créteil (Val-de-Marne), recherche 72 volontaires âgés de 18 à 65 ans et sans problème de santé, habitant l'Ile-de-France.

Le VRI est un laboratoire établi par l'Agence nationale de recherche sur le sida (ANRS), l'Inserm et l'université de Paris-Est Créteil.

L'essai évaluera la tolérance de différentes doses du vaccin qui sera administré soit seul, soit associé à un autre vaccin dont le développement est plus avancé. A ce stade donc "nous n'évaluerons pas l'efficacité vaccinale qui se traduit par une protection contre l'infection", a dit Pr Yves Lévy, directeur du VRI et investigateur principal de l'essai lors d'une web-conférence.

Durant l'étude, les participants devront continuer de se protéger contre tout risque de contamination par le virus du sida.

La participation à l'essai dure une année, comprenant huit visites à l'hôpital (chacune indemnisée).

La campagne de recrutement lancée par le VRI comporte des affiches dans le métro et le RER, un partenariat avec Sida Info Service et un site dédié (https://volontaires.vaccine-research-institute.fr).

Les personnes intéressées qui se manifesteront via cette plateforme, seront contactées pour une visite médicale préliminaire pour vérifier si elles remplissent les critères pour participer à l'essai et leur fournir toutes les informations nécessaires.

Le candidat vaccin, appelé "CD40.HIVRI.Env", repose sur l'injection d'anticorps monoclonaux qui ciblent spécifiquement des cellules clés de la réponse immunitaire, les cellules dendritiques.

Cette technologie innovante, qui a fait ses preuves lors des essais pré-cliniques (sur des animaux), pourrait aussi être utilisée pour créer un vaccin anti-Covid, ajoutent-ils.

L'essai de phase 1 est mené "en double aveugle": une partie des participants recevra le candidat vaccin tandis que l'autre recevra un placebo.

La combinaison du vaccin testé avec un vaccin à ADN pourrait amplifier la réponse immunitaire et ainsi d'obtenir une meilleure efficacité.

En 2019, 1,7 million de nouvelles contaminations par le VIH ont été recensées dans le monde selon l'OMS. Actuellement, aucun médicament ne permet de guérir de cette maladie.

Rédaction avec AFP

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