"Nous détectons chaque jour davantage de cas", a déclaré Susan Hopkins, la responsable médicale de l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), à la BBC. La semaine dernière, vingt malades avaient été recensés et un nouveau bilan sera publié lundi "avec les chiffres du week-end", a indiqué Mme Hopkins.

Plusieurs pays européens ont recensé des cas de variole du singe, qui pourraient s'accélérer en Europe, a estimé vendredi un responsable régional de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). "Dans les cas que nous avons vus jusqu'à présent au Royaume-Uni, la grande majorité des gens guérissent d'eux-mêmes", a déclaré Mme Hopkins.

Elle a décrit la variole du singe comme "une nouvelle maladie infectieuse qui se propage dans notre communauté" avec "des cas qui n'ont aucun contact identifié avec un individu venant d'Afrique de l'Ouest", où la maladie était auparavant présente.

La transmission est constatée "principalement chez des individus qui s'identifient comme homosexuels ou bisexuels ou chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes", a-t-elle déclaré, soulignant que la transmission peut s'expliquer par les "fréquents contacts étroits qu'ils peuvent avoir". Elle a appelé à être attentif au moindre symptôme tout en soulignant que le risque pour la population dans son ensemble était "extrêmement faible".

S'il n'existe pas de vaccin contre la variole du singe, qui se guérit d'elle-même, un vaccin contre la variole peut être utilisé pour protéger les cas contact, a expliqué le Dr Hopkins. Le ministre chargé de l'Education, Nadhim Zahawi, a déclaré sur la même chaîne de télévision que le gouvernement prenait le sujet "très très au sérieux" et que le Royaume-Uni avait commencé à acheter des doses de vaccin contre la variole.

> Des cas signalés en Grèce, Suisse et Israël 

Un premier cas suspect de variole du singe a été détecté en Grèce, sur un touriste anglais, a annoncé samedi l'organisme grec de santé publique. Le ressortissant anglais et sa partenaire de voyage ont été transférés à l'hôpital dans une chambre à l'isolement, a précisé l'organisme grec dans un communiqué.

Un cas a été détecté en Suisse sur une personne vivant dans le canton de Berne mais qui a été exposée au virus à l'étranger, a annoncé samedi la Direction de la santé du canton de Berne. Un traçage des contacts, afin d'identifier d'éventuelles chaînes de transmission, a été effectué, ont précisé les autorités cantonales dans un communiqué. La personne infectée est suivie en ambulatoire et se trouve en isolement à son domicile. Tous les contacts ont pu être informés, ont précisé les autorités.

Israël a fait état samedi d'un premier cas de variole du singe chez un humain. Il s'agit d'un homme de 30 ans revenu récemment d'Europe occidentale, a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'hôpital Ichilov de Tel Aviv. Vendredi, le ministère de la Santé a indiqué que cet homme, dont les symptômes sont légers, avait été en contact avec un malade à l'étranger.

Rédaction avec AFP

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